Ajax-Sark­ki­ran­nan kas­vat­ti tahkosi Veik­kaus­lii­gaa jo 17-vuo­tiaa­na – Nyt lentävä kem­pe­le­läi­nen kut­sut­tiin apuun Norjan pää­sar­jaan

Loppukauden kattava lainapesti Norjan pääsarjassa Eliteserienissä pelaavan FK Haugesundin kanssa syntyi sen jälkeen, kun miehen oma seura Tromsø IL ilmoitti heinäkuussa, ettei suurta roolia ole juuri nyt tarjolla.

Edellinen lainasopimuskin oli umpeutunut AC Oulussa ja ”lentävän kempeleläisen” matka laivastonsinisissä tuli päätökseensä toistamiseen, kuten oululaisjoukkue tiedotteessaan asian ilmaisi.

195-senttinen keskuspuolustaja on joukkueineen vaikean tilanteen edessä. Kautta on reilu kolmannes jäljellä ja sarjan jumboksi jääneen Haugesundin pitäisi kuroa 12 pisteen päässä oleva Hamarkameratene kiinni välttääkseen suoran putoamisen.

– Onhan se aika hankalaa, mutta kaikki on mahdollista. Jokaisesta voitosta saa kolme pistettä. Niitä lähdetään hakemaan, Koskela sanoo.

Viitisentoista vuotta sitten ammattilaisjalkapalloilijan ura oli vasta unelma. Toisaalta, eipä ollut suorituspaineitakaan.

– Oltiin muutettu Kokkokankaalta Linnakankaalle juuri ennen kuin aloitin koulun, ja muistaakseni näin lehdestä, että Ajax-Sarkkirannan futiskoulu on alkamassa. Sanoin isälleni, että menen tuonne. Ilmoita mut, Kempeleessä syntynyt ja kasvanut futari nauraa.

Jalkapallokärpänen puraisi. Lapsuus kului Ajaxin nutussa pelaten ja ylipäätään monipuolisesti kavereiden kanssa liikkuen.

Poikavuosina hyökkääjänä pelannut Koskela siirtyi alakoulun lopussa harrastamaan Ouluun, jossa hän edusti Oulun Rotuaarin Palloa, Oulun Työväen Palloa ja Oulun Luistinseuraa (OLS). Rotuaarin Pallossa valmennus päätti kokeilla jo tuolloin isokokoista Koskelaa keskuspuolustajana. Se oli täysosuma.

Vain 16-vuotiaana Koskela nostettiin tuolloin Kakkosta pelanneen OLS:n edustusjoukkueen miehistöön. Seuraavalla kaudella hyvin liikkuva toppari oli jo avainroolissa nostamassa AC Oulua Ykkösestä Veikkausliigaan.

– Palaset vain loksahtivat kohdalleen. Olin avauskokoonpanossa melkein jokaisessa ottelussa ja pelit menivät hyvin. Olin vielä alaikäinen, mutta sanotaanko näin, että kyllä nousua juhlittiin. Toiset pidempään.

Koskela pelasi Veikkausliigaa AC Oulun riveissä kahdella kaudella. 37 pääsarjaottelussa kaksi maaliakin tehnyt ja viidessä eri ikäluokassa juniorimaajoukkueita edustanut nuori talentti oli alkanut herättää kiinnostusta jo Suomen rajojen ulkopuolella.

Nuorukainen oli lomamatkalla, kun pitkäaikainen haave ulkomaan nurmilla pelaamisesta kävi toteen hänen agenttinsa soitettua Tromsø IL:n halukkuudesta ostaa Koskela.

– Melkein miettimättä sanoin, että totta kai lähden. Tiesin Norjasta muutaman joukkueen, mutta en sen enempää. Tuli yllätyksenä, kuinka kova sarja se on, Koskela kuvailee Euroopan 11. parhaaksi rankattua jalkapalloliigaa.

Sopeutuminen vuonojen keskelle sujui mutkattomasti. Seura auttoi asunnon hommaamisessa ja joukkuekaverit ottivat suomalaisen hyvin vastaan. Asiaa edesauttoi Koskelan luonne, jota hän itse kuvailee ei hirveän ujoksi. Se tulee selväksi haastattelun aikana.

Ongelmia ei ilmennyt myöskään sarjassa, jossa pelataan päästä päähän soljuvaa hyökkäävää futista. Peliaikavastuu oli toki rajallista, mutta valmennus alkoi luottaa Koskelaan enenevissä määrin kauden edetessä – kunnes polven kierukka hajosi.

Se käynnisti vammakierteen, josta Koskela toipui pelikuntoon vasta puolitoista vuotta ja kolme leikkausoperaatiota myöhemmin.

Puolustusta vakauttanut Koskela oli elintärkeä apu tutulle AC Oululle, josta hän tuli hakemaan loukkaantumisen jälkeistä pelituntumaa tänä keväänä.

– Kiva oli päästä pelaamaan, vaikka joukkueen menestyminen ei ollut sitä, mitä oletimme. Vanhoista pelikavereista oli jäljellä enää Niklas Jokelainen ja Rafinha, joka tosin valmentaa nykyään. Omaan suoritukseeni Oulussa olen pääpiirteittäin tyytyväinen, Veikkausliigan heinäkuun joukkueeseen valittu ja AC Oulussa 18 ottelua pelannut sekä kolme maalia puskemalla iskenyt Koskela summaa.

Miehen positiivinen preesens realisoitui välittömästi myös uudessa osoitteessa Haugesundissa. Toni Korkeakunnaksen valmentama joukkue oli kerännyt ainoastaan kaksi pistettä 17 ottelun aikana, mutta nappasi heti ensimmäisen voittonsa, kun kempeleläislähtöinen toppari teki debyyttinsä seurassa.

– Stadionilla ja kaupungilla oli pelin jälkeen loistava fiilis. Joukkue on rypenyt syvällä, joten ensimmäinen voitto maistui kaikille ja oli henkisesti erittäin tärkeä.

Kävi putoamiskamppailussa miten kävi, Koskela ei sulje pois mahdollisuutta, että pelaisi Haugesundissa seuraavallakin kaudella, jos joukkueesta näytetään vihreää valoa.

Pidemmän aikavälin tavoitteet ovat kunnianhimoiset.

– Haluan kehittyä pelaajana sille tasolle, että minut nähdään Eliteserienin topparina ja myydään kovempiin Euroopan sarjoihin.