Sulkupallon idea on yksinkertainen.

Ilmassa leijaileva kaasupallo ankkuroidaan maahan pitkillä vaijereilla suojattavan kohteen läheisyyteen. Suurikokoinen pallo vaikeuttaa ilmahyökkäyksiä kohteeseen, sillä vastapuolen ilma-alukset joutuvat varomaan sekä palloa että sen vaijereita.