Lakeuden joukkueet ovat esiintyneet edukseen salibandyn Suomisarjan runkosarjassa, joka on aivan loppusuoralla. Viimeiset ottelut pelataan kuluvan viikon aikana.
Limingan Niittomiehet varmisti viikonloppuna B-lohkon runkosarjavoiton, ja Dynamo Kempele piti pitkään paikkaa toisena heti liminkalaisten perässä. Vaikka vähemmän otteluita pelannut SB Vaasa pudotti Dynamon kolmossijalle, pudotuspeleihin yltäminen näyttää tässä kohtaa todennäköiseltä ja on edelleen kempeleläisten omissa käsissä.
Se, pelataanko lakeudella salibandyn Inssi-Divaria ensi kaudella, ratkeaa maaliskuun aikana. Pudotuspelien ensimmäinen kierros käynnistyy ensi viikon lauantaina.
– Jokaisella joukkueessa on sataprosenttinen usko siihen, että nousemme takaisin Inssi-Divariin tänä keväänä, Niittomiesten päävalmentaja Matti Heikkinen vannoo.
– Nyt, kun sarjajärjestelmäkin on tuollainen, että nousun voi varmistaa voittamalla kolme Suomisarja-joukkuetta, niin uskon siihen ihan täysin. Olemme näyttäneet kauden aikana, että pystymme voittamaan tässä sarjassa kenet tahansa, dynamoluotsi Teemu Mustonen arvioi.
Paikallisesta näkökulmasta herkullisin vaihtoehto olisi se, että molemmat joukkueet kipuaisivat sarjaporrasta ylemmäs. Sarjajärjestelmä mahdollistaa sen, sillä suora nousija selviää Suomisarja-joukkueiden keskinäisissä, paras kahdesta -systeemillä pelattavissa pudotuspeleissä. Lisäksi välierävaiheessa tippuneet karsivat keskenään siitä, kumpi saa toisen mahdollisuuden tavoitella nousua Inssi-Divarikarsinnoissa.
Niittomiehissä uusi aikakausi alemmalla sarjatasolla ja uuden päävalmentajan alaisuudessa on sujunut tuloksellisesti erinomaisesti. Runkosarjan voitto varmistui hyvissä ajoin, mutta äärimmäisellä pieteetillä tehtäviinsä suhtautuva päävalmentaja ei ole täysin vakuuttunut tähän asti näkemästään.
– Emme ole vielä päässeet näyttämään ihan parasta peliämme. Viime aikoina treeneissä on alkanut näyttää siltä, että pelaajien väliset kemiat alkavat löytymään. Maalintekopelissä ne ja hyökkäyskolmanneksen luovuus ratkaisevat paljon. Pudotuspeleihin pitää löytää tietynlainen rentous, joka toisaalta tulee ehkä luonnostaankin, kun pelaajien henkilökohtaiset välitavoitteet runkosarjan osalta voidaan unohtaa, ja voimme keskittyä ainoastaan joukkueena menestymiseen, Heikkinen pohtii.
Hänen mukaansa ennen tosipelien alkua joukkueessa keskitytään muun muassa terävöittämään tilanteenvaihtojen puolustamista. Siinä sekä kaivatussa hyökkäyspelin luovuudessa auttaa osaltaan tammikuussa Oulun Luistinseuran F-liigajoukkueesta Niittomiesten riveihin siirtynyt puolustaja Kai Haikola. Heikkinen kuvailee häntä kokonaisvaltaiseksi ja erittäin kovaksi vahvistukseksi.
Valmentaja korostaa yksittäisten pelaajien roolia kevään otteluissa. Liminkalaisten riveistä löytyy tähtiloistoa ja huimaa yksilötaitoa, mistä paras ilmentymä on joukkueen kapteeni Mika Heiskanen. Hyökkääjä johtaa sarjan pistepörssiä käsittämättömillä tehoilla 31+20.
– Ratkaisuhetkillä tähtipelaajien täytyy olla tähtiä. Tuloksenteossa Mika on ollut mies paikallaan. Myös maalivahdit Joni Myllymäki ja Jaakko Hinkula ovat pystyneet nostamaan joukkueen tasoa merkittävästi.
Dynamo Kempeleen edustusjoukkueen tarina oli syksyllä Niittomiesten tavoin eräänlaisessa saranakohdassa. Teemu Mustonen nimitettiin pitkäaikaisen päävalmentajan Samuli Lehtolan seuraajaksi. Organisaation kotipaikkakuntakin vaihtui, ja kokeneita pelaajia jäi joukkueen toiminnasta pois, jolloin vastuu siirtyi nuoriso-osaston harteille.
Päävalmentaja antaa runkosarjasta puhtaat paperit uudistuneelle ryhmälle.
– Isossa kuvassa olen todella tyytyväinen. Nuori joukkue maksaa välillä oppirahoja siitä, ettei hienoista voitoista saa yhtään pistettä tai maalia mukaan seuraaviin peleihin, mutta kokonaisuutena nuoret miehet ovat kantaneet vastuuta hienosti, eikä pidempiä tappioputkia ole tullut, Mustonen sanoo.
Hänen mukaansa Dynamo arvioi pelaajia rekrytoidessaan etenkin heidän luonnetta ja asennettaan. Halu omistautua kilpaurheiluun merkkaa enemmän kuin jo ansaitut kannukset, joita harvalla Dynamo-pelaajalla on. Osalla ei ole edes junioritaustaa salibandyn parista, mutta kehityskäyrät osoittavat ylöspäin.
Dynamo on kuronut kokemus- ja materiaalieroa muihin joukkueisiin kiinni urheilullisuudella sekä toteuttamalla aktiivista ja kovaan karvaukseen nojaavaa pelitapaa onnistuneesti. Myös kotiyleisö on hoitanut kuudennen kenttäpelaajan roolin mukiinmenevästi. Dynamon katsojakeskiarvot ovat nousseet Kempeleeseen muuton myötä, ja joukkue on voittanut yhtä lukuun ottamatta kaikki kotiottelunsa.
– Kannattajilla on ollut valtava vaikutus. Viime kaudella voitimme enemmän otteluita vieraissa kuin kotona, ja tämän kauden iso teema oli rakentaa Zemppi Areenasta paikka, missä vastustajalla ei saa olla kivaa pelata. Jätkät ovat ostaneet sen ja haluavat tarjota katsojille iloa ja onnistumisia.
Mustonen painottaa, että sarjanoususta pelatakseen kempeleläisten täytyy saada vielä ripaus kliinisyyttä maalintekoon ja ennen kaikkea ottaa napsu ylöspäin puolustuspelaamisessa ja oman maalin suojelemisessa.
– Vaikka se on palloilulajien klisee, niin mestaruudet voitetaan puolustamalla.