Olemme juuri viettäneet suomalaisuuden päivää. Sitä vietämme J.W. Snellmanin syntymäpäivänä. Snellman oli suuri kansallinen eheyttäjä ja kansallistunnon rakentaja. Hänen panos oli ratkaiseva Suomen kielen aseman vahvistajana sekä siinä, että Suomi sai käyttöön oman markan.
Snellman oli monipuolinen lahjakkuus. Hän aloitti opinnot Turun Akatemiassa jo 16-vuotiaana. Yllättävää oli, että samaanaikaan opintojaan aloittivat myös häntä hieman vanhemmat lahjakkuudet Runeberg ja Chygnaeus.
Snellmanin syntymästä on kulunut jo yli 200 vuotta, mutta hänen valtava henkinen panoksensa on jättänyt lähtemättömän jäljen suomalaisen yhteiskuntaelämän ylösrakentumiseen. Hän oli käytännön filosofi, joka jalkautti näkemyksensä sanomalehtimiehenä, kirjailijana, yliopiston opettajana sekä valtiomiehenä.
Hänen persoonalle oli tyypillistä itsensä likoon laittaminen ja aloitteellisuus. Monet aikalaiset pitivät häntä jääräpäisenä. Muiden esittämiä näkemyksiä hän ei ollut valmis nielemään pureksimatta. Yliopiston opettajana hän halusi itse päättää opetuksen sisällöt. Valmiit mallit eivät riiittäneet hänelle.
Snellmanin jääräpäisyyteen ja aloitteellisuuteen kätkeytyi myös aito yhteistyövalmius. Tästä käytännön esimerkkinä oli lauantaiseuran perustaminen. 1830-luvun alkupuolella Snellman oli läheisissä yhteyksissä joukkoon opiskelijoita, joista tuli myöhemmin merkittäviä suomalaisuuden puolestapuhujia ja kehittäjiä. Seuraan kuuluivat Snellmanin lisäksi muun muassa Runeberg ja hänen vaimonsa, Topeliukset, Nervander ja Cygnaeus. Epävirallisena yhteisönä Lauantaiseura kokoontui jäsentensä koteihin keskustelemaan kirjallisuudesta, filosofiasta ja suomalaisuudesta. Lauantaiseuran kokoontumiset muodostivat merkittävän välineen niille yhteisille keskusteluille, joista kumpusi suomalaisen kansallisen heräämisen idut ja jopa vahvat versot.
Missä ovat tämän päivän uusia avauksia pohtivat Lauantaiseurat? Tämä nykyinen ylikypsä hyvinvointiyhteiskunta huutaa myös nuorten rohkeita näkemyksiä ja aloitteellisuutta. Snellmanin tavoin tämän päivän nuoren ihmisen katse voi yltää kauas. Esittämällä arvokkaita päämääriä, kohtaamalla toisemme ja yhdessä uurastamalla lannistumatta luomme niitä ituja ja versoja, jotka herättävät ja varmistavat terveen sekä paikallisen että yhteiskunnallisen kasvun.
Kirjoittaja on pitkän linjan vaikuttaja, joka nykyisin toimii Tulevaisuuden Kasvupolut Oy:n hallituksen puheenjohtajana.