Ulkomailla tai vaikkapa vain Helsingissä käydessään ihastelee asiaa, joka Oulun seudulta puuttuu: toimivaa joukkoliikennettä. Busseja, raitiovaunuja, metroja ja lähijunia kulkee niin tiuhaan, ettei aikatauluja kannata katsella kuin vasta pysäkillä tai asemalla seisoskellessaan.
Pohjoisessa asiat ovat totta kai toisin. Täällä on harvempi asutus ja pidemmät matkat. Täällä on totuttu käyttämään henkilöautoja. Täällä ei haluta olla joukkoliikenteen armoilla vaan kulkea omia teitään. Ja joka paikkaan ei joukkoliikenteellä edes pääse. Mutta kumpi oli ensin, muna vai kana?
Busseja ei voi käyttää, jos vuoroja ei kulje. Jos oman auton käyttäminen on paitsi kätevämpää, myös halvempaa, niin kannattaako ihmetellä, miksi bussit ajavat tyhjinä? Edestakainen matka vaikkapa Limingasta Ouluun maksaa aikuiselle 8,30 euroa ja lapselta 4,20 euroa. Nelihenkisen lapsiperheen edestakainen matka Ouluun maksaa 50 euroa. Kummankohan valitsisi?
Oulun seudun joukkoliikenneuudistukselle runsaat pari vuotta sitten ladattiin paljon odotuksia. Moneen odotukseen se vastasikin, mutta yhtä moni toive jäi toteutumatta. Joissakin Oulun ympäristökunnassa joukkoliikenteen hintalappuun tuli merkittävä nousu, vaikka bussivuorojen määrä väheni reilusti.
Lahden toisella puolella Tallinnassa joukkoliikennettä on lähestytty aivan eri näkökulmasta. Joukkoliikenne on kaupungin asukkaille ilmaista, koska sen sen katsotaan olevan vastine kunnallisverojen maksamisesta. Turistit ja ulkopaikkakuntalaiset maksavat tunnin voimassa olevasta lipusta kaksi euroa.
Joukkoliikenne toimii hyvin. Matalapalkkaisten työssäkäynti helpottuu, ja ilmainen joukkoliikenne lisää ostovoimaa. Joukkoliikenteenkin houkuttelemana Tallinnan väkiluku ja sen myötä verotulot ovat kasvaneet hurjasti viime vuosien aikana. Yksityisautoilu on vähentynyt. Kunnanisät ja -äidit laskevat ilmaisen joukkoliikenteen tuottavan kaupungille voittoa.
Tallinnaa ja Oulun seutua ei tietenkään voida rinnastaa. Tallinnassa asuu rapiat 400 000 ihmistä, kun taas Oulun seudulla meitä on vain 250 000 hujakoilla. Ero on yhä merkittävän suuri.
Mutta ehkä vuonna 2040, jolloin Oulun seudun väkiluvun arvioidaan kasvaneen noin 300 000 asukkaaseen, täälläkin voisi toimia ilmainen joukkoliikenne – ja se raitiovaunuyhteys lentokentälle!