Pian on pohjoisen hetki. Oulu, pohjoisen Suomen ja Euroopan pohjoisimpien osien keskus ympäröivine alueine toimii Euroopan kulttuuripääkaupunkina ensi vuonna. Oulu yhdessä alueemme 39 kunnan kanssa pääsee näyttämään, mitä kaikkea kulttuuripääkaupunkivuosi tarjoaa paikallisille, alueellisille, suomalaisille, eurooppalaisille ja kansainvälisille katsojille. Tällaisia suuria hetkiä tulee harvoin. Vuodesta 2026 voi seurata paljon hyvää ja käänteentekevää, koska kyse on kulttuurista ja luovuudesta, joiden siemeniä laitetaan itämään, niitä kannustetaan kasvuun ja jatkossa ne myös meille kaikille kukkivat. On suuri ilo olla Oulu2026-lehden ensimmäinen vieraileva pääkirjoittaja.
Pariisissa järjestettiin vuonna 1874 taidenäyttely, joka merkitsi taidesuunta impressionismin keksimistä. Tuolloin ajat olivat sodan jälkeen synkät. Silti näyttelyssä esillä oli vaalea sävyisiä, valoisia, kevyin kosketuksin ulkoilmassa piirrettyjä maalauksia. Näyttelyyn yhdisti voimansa 31 taiteilijaa, joihin kuuluivat myös Monet, Renoir, Degas, Cézanne, Morisot, Sisley ja Pissarro sekä monia yleisölle tuntemattomia nimiä. Itsenäisen näyttelyn järjestäminen oli tuolloin poikkeuksellista. Eräs kriitikko oli kannustanut näitä nuoria, moderneja taiteilijoita: ”Onnea! Innovaatioista syntyy aina jotain.”
Tässä hetkessä on jotain samaa, kun rohkeasti Euroopan reunalla ja rajoja rikkoen valmistaudumme merkitykselliseen kulttuuriponnistukseen. Kulttuuri-ilmastonmuutoksen puhuri puhaltaa ja katseet kääntyvät meihin pohjoisessa. Tänä syksynä julkistettiin virallisesti kulttuuripääkaupunkivuoden ohjelma – satojen tapahtumien ja kohtaamisten kokonaisuus, jolla on paitsi kansallista, myös kansainvälistä merkitystä.
Euroopan kulttuuripääkaupunkivuosi on mahdollisuus luovuudelle ja innovaatioille. Se tuo ihmiset niin alueellisesti kuin ympäri Eurooppaa yhteen, kokemaan ja toteuttamaan mieleen jääviä ja virkistäviä pohjoisia kokemuksia. Esityksiä, näyttelyitä ja tapahtumia on toteuttamassa lukuisia työryhmiä, satoja taiteilijoita ja kulttuurialan ammattilaisia Oulusta, Suomesta ja Euroopasta. Odotan, että kulttuuriohjelma näyttää, mihin ihmisen luovuus pystyy, kuinka oleellista luovuus on eri toimialoilla ja taloudellisen menestyksen taustalla.
Valtion ja Oulun kaupungin euromäärät, yhteensä 40 miljoonaa euroa, ovat merkittäviä. Ne yhdessä alueellisten ja EU:n tuen kanssa luovat ja tuovat kulttuuria, hyvinvointia ja elinvoimaa pohjoiseen sekä nostavat alueen kansainvälistä näkyvyyttä ja kiinnostavuutta. Kulttuuri toimii sivistyksen vahvistajana, yhteisöllisyyden rakentajana ja talousrattaiden moottorina. Se on iso osa uusien innovaatioiden syntyä ja edesauttaa koko talouden kehitystä. Siksi tuleva vuosi on Pohjois-Suomelle ja ennen kaikkea meille asukkaille ainutlaatuinen.
Kulttuurin tekijänä, toteuttajana ja kokijana ihminen toimii osana yhteisöä: läheisiä, sukua, lähiseutua, kotimaata ja jotain suurempaa. Parhaimmillaan kulttuuri rakentaa siltoja ihmisten välille. Neljä vuotta sitten Oulu nimettiin vuoden 2026 kulttuuripääkaupungiksi. Nyt työ on lähes valmis, yleisö on pian paikalla. Avataan uusia ovia, uskalletaan kokea ja vahvistetaan yhteisöllisyyttä. Tartutaan mahdollisuuksiin reilusti ja rohkeasti!