Jossakin vuoden 2006 paikkeilla kävelin Oulussa Sotkan liikkeeseen. Keskellä mattoja ja huonekaluja lauloi tummatukkainen nuori nainen. Säestäjäkin hänellä oli.
Laulu oli niin puhdasta, että menin puhumaan laulajan kanssa. Sitä en muista, mistä keskustelimme. Mutta ainakin pyysin musiikkilukiossa opiskelevalta tytöltä puhelinnumeroa, sillä hyville esiintyjille on juhlissa aina tarvetta. Talletin numeron kännykkään.
Saara Aalto. Nimi ei sanonut mitään.
Seuraavana vuonna nimi sanoikin jo jotain. Oulunsalolainen Saara Aalto osallistui Talent Suomi -kilpailuun. Työkaveri tiesi kertoa, että nuoren esiintyjän suvusta löytyi taiteilija, kempeleläinen Eeli Aalto. Ja että vuonna 2011 Saara Aalto oli mukana Musareiden joululevyn teossa, säveltäjänä.
Muutamaa vuotta myöhemmin Saara Aalto osallistui Euroviisujen esikarsintaan omalla kappaleellaan. Silloin sijoitus oli toinen. Voittaja oli Paradise Oskar. Viimeistään vuoden 2012 Voice of Finland -kisan jälkeen Aallon nimi nimi tuli tutuksi muillekin. Hän tuli toiseksi.
Kuka muistaa enää silloisen VoF-kisan voittajaa? Oli muuten ihan hyvä laulaja hänkin, Mikko Sipola.
Vuoden 2012 lopulla juttelin Saara Aallon kanssa hänen vanhempiensa kodissa. Oli sunnuntai-ilta ja ulkona pimeää. Keittiössä minut ottivat vastaan hänen vanhempansa ja nuori mies. Hän kätteli minua, aivan kuin olisi itsekin ollut esiintyjä. Ja olihan hän. Saara Aaltoa jo vuosia sitten mattokaupassa säestänyt Teemu Roivainen, tuleva tangokuningas. Saaran Aallon kanssa istuimme olohuoneessa puhumassa. Samaan aikaan hänen sisarensa Suvi Aalto lakkasi isosiskonsa kynsiä.
Lähtiessäni pois istuin autossa hieman hämmentynein mielin. Aivan kuin olisin vieraillut toisessa todellisuudessa, ja tavallaan se oli myös totta. Talossa tapaamani nuoret erottuivat massasta: he olivat erilaisia, lahjakkaita ja valmiita tekemään töitä.
Suuresti en silti hämmästynyt, kun entinen oulunsalolainen sijoittui tämän vuoden Euroviisukarsinnoissa toiseksi. Ja veikkaanpa historian toistavan itseään myös toukokuussa Euroviisuissa. Suomen edustaja sijoittuu kisoissa sinne loppupäähän, jos finaaliin selviytyy.
Saara Aalto sen sijaan jatkaa tasaista työskentelyään, kuten tähänkin asti. Veikkaan edelleen, että ahkeruus ja sitkeys tulevat tuottamaan tulosta. Tähän astinen on tainnut ollut vain alkua.
Hyvää matkaa, Saara Aalto. Sinun tähtesi on vasta lähdössä lentämään.
Tiina Haapalainen
JK. Kolumni julkaistiin ensimmäisen kerran 2.3.2016. Tulevan viikonlopun finaaliin toivotamme onnea Saara Aallolle. Tähti on lähtenyt lentoon, mutta saa nähdä, minne asti se päätyy.