Oulunsalo Kylänpuolentien varrella suojassa katseilta on kotoisa puutarha idyllisessä maalaispihapiirissä. Siellä se on ollut jo kahdenkymmenen vuoden ajan. Yhden naisen yritys on Riitta Savuojan elämäntyö. Työ, jossa muutaman kuukauden aikana tehdään töitä koko vuoden edestä.
Riitta Savuoja perusti puutarhayrityksensä, kun puutarhaopistosta valmistuneelle ei ollut lama-aikaan tarjolla pätkätöitä kummoisempaa. Alkuun Savuojan toiminta oli perunoiden ja vihannesten kasvatusta ja myyntiä torilla. Markkinoilla Savuoja kauppasi myös kuivakukista tekemiään asetelmia, mutta joutui niistä luopumaan niiden aiheuttaessa allergiaa.
Myllymetsän puutarha on nykymuodossaan kesäkukkia kasvattava ja myyvä yritys. Työt Savuoja aloittaa maaliskuussa. Heinäkuun puolen välin jälkeen alkaa loma.
– Kyllä minä puhtaalla omallatunnolla olen talven vapaalla, kun kesällä tulee tehtyä 11 kuukauden työt. Ei kesällä ole vapaapäiviä ollenkaan. Juhannuksena ollaan kyllä asiakkailta kiinni, mutta kukat täytyy silloinkin kastella, Savuoja toteaa.
Tänä vuonna kukissa näkyy Suomen 100-vuotisjuhlavuosi, kun tarjolla on paljon sinisiä ja valkoisia kukkia. Teemavärit olivat vahvasti mukana myös puutarhan syntymäpäiväjuhlilla viikko sitten.
– Olihan täällä semmoinen väenpaljous, ettei ennen ole nähty, nauraa Savuoja.
Juhlan kunniaksi tehdyt tarjoukset hävisivät nopeasti käsistä ja hulinaa riitti.
Savuojan huomassa herää kukkaan kesän aikana muutama kymmenentuhatta tainta. Yksin toimintaa pyörittävä puutarhuri saa välillä hetkeksi apua aikuisesta pojastaan, joka on ollut aktiivisesti mukana pienestä pitäen.
– Juho tulee välillä auttamaan, hän kyllä tuntee kaikki kukat ja systeemit. Muuten tässä on omat haasteensa, kun aina ei ehdi syömäänkään. Päivät ovat pitkiä, Savuoja myöntää.
Tälle kesää Savuojalle on tulossa myös kesätyöseteliläinen myyntiapulaiseksi.
Asiakkaat panostavat Savuojan mukaan nykyään enemmän pihaan ja kukkiin. Oulunsalon ainoalla puutarhalla kuullaan välillä kyselyjä uusista kukista, mutta moni luottaa perinteisiin valintoihin. Riitta Savuoja ottaa erilaiset tarpeet ja pyynnöt huomioon.
Myllymetsän puutarhalla on tarjolla valmiita amppeleita sekä irrallisia taimia.
– Aika vähän myyn valmiiksi tehtyjä istutuksia, ihmiset haluavat itse suunnitella ja istuttaa.
Savuoja ei ole halunnut kasvattaa toimintaa isoilla kasvihuoneinvestoinneilla ja uskoo sen takia yhdeksi puutarhansa suosion syyksi edullisen hintatason. Myös laatu on Savuojan mukaan tärkeä ja vahva myyntivaltti. Ihastelua on saanut osakseen kaunis miljöö.
– Minulle on tultu sanomaan, että en ole tiennytkään, että täällä tämmöinen paratiisi on, Savuoja toteaa vienosti hymyillen.