Meillä varsin maallistuneessa Pohjois-Euroopassa, on välillä vaikea muistaa, kuinka suuri merkitys uskonnolla ja uskonnollisilla yhteisöillä on muualla maailmassa. Yhdysvallat on uskovaisten valtio. Sen ovat perustaneet Euroopasta uskonnollisia vainoja paenneet ihmiset. Tämä tarina on syövytetty lujasti amerikkalaiseen ajatteluun.
Mihin uskot, mikä on vakaumuksesi tai mihin uskonnolliseen yhteisöön kuulut, ei myöskään ole liian henkilökohtainen kysymys esitettäväksi. Törmäsin tähän jo toistakymmentä vuotta sitten, kun Intiassa ollessani vedin amerikkalaista tyttöpartiolaisten ryhmää. Yritäpä siinä sitten selittää syvästi uskovalle kristitylle äidille, että kuulun Suomen evankelisluterilaiseen kirkkoon, kuten suurin osa suomalaisista, mutta omaa Jumalasuhdettani en ole juuri tullut pohtineeksi. Se oli epäilyttävää. Kanssajohtajani oli uskova muslimi, joka oli paljon luotettavampaa selkeän vakaumuksensa takia.
Täällä tolkun ihminen uskoo ja osallistuu uskonnollisen yhteisön toimintaan. Asun alueella, jossa suurin osa asukkaista on kristittyjä. Kristillisiä kirkkoja on valittavaksi asti. Kylän suurimmat ja merkittävimmät kirkot ovat presbyteerinen ja katolinen kirkko. Presbyteerinen eli reformoitu kirkko on kirkkokunnista se, joka on vaikuttanut eniten amerikkalaiseen mielenmaisemaan. Liittyyhän siihen ajatus Jumalan siunauksen näkymisestä maallisena menestymisenä. Myös katolisia alueella on paljon.
Näiden lisäksi kylältä löytyvät metodistinen, episkopaalinen, joka meille tutummin tarkoittaa anglikaanista kirkkoa Amerikassa, reformoitu episkopaalinen ja luterilainen kirkko. Kaikki nämä myös kilpailevat maksavista jäsenistä. Seurakuntien toiminta ja talous on jäsentensä hyväntahtoisten lahjoitusten varassa.
Ihmisten muuttaessa osavaltiosta toiseen, he etsivät itselleen uuden seurakunnan vierailemalla mahdollisimman monessa kirkossa ympäri sopivaksi katsomansa kokoista aluetta. Tätä kutsutaan nimellä church shoping. Siinä tilanteessa kirkon arvot, pyhäkouluohjelma ja vastaanoton ystävällisyys saattavat painaa jopa enemmän kuin se, kuuluuko kirkko tuttuun kirkkokuntaan. Kirkkokuntaa voidaan vaihtaa varsin kevyesti, näin eurooppalaisesta näkövinkkelistä katsottuna. me kuitenkin osallistumme tutun luterilaisen kirkon toimintaan. Siitä miten monella tavalla luterilaisuutta voi harjoittaa kirjoitan ensi kerralla.