Lasikukko ja kunniakirja. Näitä esineitä Sarkkirannan päiväkodin varhaiskasvatuksen opettaja Maija-Leena ”Maikki” Pohjoisaho esitteli lapsiryhmälleen maanantaina. Lapset olivat pyytäneet opettajaansa tuomaan palkinnot näytille, sillä he olivat kuulleet radiosta, että tälle oli myönnetty merkittävä tunnustus: Kainuun ja Pohjois-Pohjanmaan vuoden 2018 Hyvä opettaja -palkinto.
Pohjoisaho vastaanotti palkinnon viime lauantaina Educa-messuilla Helsingissä.
– Huikeat muistikuvat jäi messuista. Olo on riemukas ja kiitollinen - sekä itseni että koko varhaiskasvatuksen puolesta. Meidän ala oli nostettu siellä hyvin esiin, Pohjoisaho kiittelee.
Samaa mieltä on myös Pohjoisahon esimies, Sarkkirannan päiväkodin johtaja Pauliina Meyer, joka oli messuilla Pohjoisahon matkassa. Meyerin mukaan varhaiskasvatusalan saama huomioi tuntui erityisen hyvältä nyt, kun alalla on paljon uutta esimerkiksi viisivuotiaiden opetukseen liittyen. Kempeleessä on tartuttu ensimmäisten kuntien joukossa viisivuotiaiden maksuttomaan varhaiskasvatukseen.
– Kokeilu on lisännyt varhaiskasvatuksen peittävyyttä kunnassa, Meyer kertoo.
Tieto Hyvä opettaja -tunnustuksen saamisesta tavoitti Pohjoisahon ennen joulua. Valinnassa painotettiin muun muassa opetustaitoja, innostavuutta, kehitystyöhön osallistumista ja persoonallisuutta. Lisäksi yhtenä valintakriteerinä oli positiivinen elämänasenne, joka heijastuu opettajatovereihin, oppilaisiin ja myös heidän koteihinsa.
Kriteerit kuultuaan Pohjoisahon mielessä kävi myllerrys:
– Ensin tuli epäusko, ja sellainen tunne, että voi hyvänen aika, mitä tässä oikein tapahtuu. Olenko minä todella tuollainen?
Pienen sulattelun jälkeen uusi titteli alkoi kuitenkin tuntua enemmän omalta.
– Nyt en enää epäile, vaan olen aidosti ylpeä omasta työstäni. Onhan tämä työurani tähtihetki, Pohjoisaho tiivistää.
Pohjoisaho hakeutui varhaiskasvatusalalle ylioppilaskirjoitusten jälkeen. Ensikosketuksen päiväkotityöhön hän sai työharjoittelun kautta.
– Lastentarhanopettajan työ tuntui omalta jutulta. Kotoa olin jo oppinut opettajuuden mallin, sillä äitini ja isäni toimivat molemmat alakoulun opettajina, hän kertoo.
Sarkkirannan päiväkodissa Pohjoisaho on työskennellyt siitä lähtien, kun se avattiin vuonna 1986. Nykyisin hän ohjaa 3-5-vuotiaista koostuvaa Maahiset-ryhmää. Työpäivät ovat täynnä elämää, ja yhden päivän aikana ennätetään käydä usein koko tunteiden skaala läpi.
– Lasten kanssa me iloitsemme yhdessä ja joskus myös suremme pieniä ja joskus vähän isompiakin murheita. Opettelemme käsittelemään erilaisia tunteita.
Sarkkirannassa viettämiensä vuosien aikana Pohjoisaho on päässyt kokeilemaan erilaisia työtehtäviä: lastentarhanopettajan lisäksi hän on toiminut päiväkodin varajohtajana sekä vs. päiväkodin johtajana.
– Ne olivat tärkeitä vuosia, sillä niiden aikana huomasin, että olen onnellisin silloin, kun olen lasten kanssa. Esimiestyö ei tuonut samaa iloa. Se oli iso asia, että huomasin sen, Pohjoisaho toteaa.
– Tämä päiväkoti on ollut sellainen, että täällä on saanut olla hyvä ja on saanut kasvaa kokoisekseen. Ja täällä on saanut tehdä myös virheitä, hän jatkaa.
Hyvä opettaja -tunnustuksen takana oli hakemus, jonka Meyer laati Sarkkirannan päiväkodin entisen johtajan Merja Backmanin sekä muutaman Pohjoisahon kollegan avustamana. Hakemuksessa Pohjoisahoa kuvailtiin innostavaksi opettajaksi, ”meidän talon auringoksi” ja ihmiseksi, jolla on aito palo toimia lastentarhanopettajana.
– Maikki on persoonallaan ollut vaikuttamassa vahvasti siihen, että Sarkkirannan päiväkodissa on vahva myönteinen vire. Maikki säteilee hyvää ympärilleen, hakemuksessa todettiin.
Pohjoisaho sai kiitosta myös tuoreesta tavasta, jolla hän suhtautuu pedagogiikkaan.
Hän on muun muassa löytänyt Iloisen oppimisen talon, jota on alettu hyödyntää esiopetuksen ja varhaiskasvatuksen työkaluna Kempeleen eri päiväkodeissa.
Meyer painottaa, etteivät hakemukseen kirjatut sanat ole yksin hänen, vaan niiden takana seisoo koko Sarkkirannan päiväkodin väki. Pohjoisahon saama tunnustus onkin otettu päiväkodilla vastaan iloisin mielin.
– Kaikki me olemme tästä porukalla iloinneet. Tunnustus on ollut työyhteisöä yhdistävä, Meyer kertoo.