KEMPELE Enää neljäkymmentä kutsua lähti kempeleläisille sotiemme veteraaneille keskustan seurakuntatalolla vietettävään veteraanijuhlaan. Kansallisena veteraanipäivän juhlaan heistä saapui kolmisenkymmentä.
Kutsun oli saanut myös kolme tänä vuonna sata vuotta täyttävää veteraania. Iissä syntynyt ja kasvanut Edith Uusitalo oli yksi heistä. Pirteä Edith istuu pöydän ääressä lottamerkki rinnassaan. Hän sai sen vuonna 1983.
– Olin ensin pikkulotta ja sitten lotta. Työskentelin Iissä sekä ilmavalvonnassa että leikittämässä Kuusamosta evakuoituja lapsia erään toisen tytön kanssa. Heidät oli majoitettu äitiensä kanssa Iin yhteiskouluun, Edith Uusitalo kertoo.
– Olhavassa oli siltaa vartioivia vartiomiehiä, ja jonkun oli lähdettävä laittamaan heille ruokaa. Minä sinne menin, kun komennettiin. Matka tehtiin junalla, eikä se aamupimeällä kulkeminen ollut kovin mukavaa. Mutta minulla oli hirveä halu auttaa. Ei siinä palkkaa keneltäkään kyselty.
Välirauhankaan aikana ei oltu toimettomia. Edith Uusitalo kertoo, että suojeluskuntatalolla lotat ompelivat ja paikkasivat Suomen armeijan sotilasasuja. Talolle hankittiin sitä varten oikein ompelukonekin.
– Hyvä oli, että paikattiin. Niitä vaatteita tarvittiin sitten jatkosodassa.
Edith Uusitalo on iloinen, että nykyään myös lotat saavat arvostusta.
– Meitä oli kolme sisarusta, ja kaikki olimme lottia. Hyvää koitetiin tehdä. En ole katunut sitä, että olen palvellut isänmaata.
Työuransa Edith Uusitalo on tehnyt peruskoulun opettajana. Eläkepäiviään hän vietti Torniossa, kunnes aviomies kuoli.
– Tytär oli sitä mieltä, että minun on muutettava hänen lähelleen tänne Kempeleeseen. 15 vuotta olen täällä asunut. Ihan joka kerta en ole täällä veteraanijuhlassa käynyt. Aika usein kuitenkin.
Kempele-Oulunsalo rintamaveteraanien kunniapuheenjohtaja Pentti Mellenius kertoo, että Kempeleessä on tällä hetkellä 24 tunnuksen omistavaa sotaveteraania.
– Välillä heidän määränsä jopa kasvoi muuttoliikeen takia.
Vielä viime vuonna veteraaneille järjestettiin avoin juhlatilaisuus, mutta tänä vuonna päädyttiin kutsuvierastilaisuuteen, joka vedettiin läpi kevennetyllä ohjelmalla.
– Monessa muussakin kunnassa on siirrytty tähän käytäntöön, koska veteraanien määrä on vähentynyt, kertoo Kempele Akatemian johtaja Anne Toppari.
Kappalainen Teemu Riihimäki lähetti juhlan aluksi sankarihaudoille seppelekulkueen. Kempeleen kunnanhallituksen puheenjohtaja Antti Ollikainen muistutti puheessaan, että sotaveteraaniopäivää vietettiin jo 32. kertaa Lapin sodan päättymisen muistopäivänä.
– Meidän on jatkossakin huolehdittava siitä, että maanpuolustuksessa on riittävästi resursseja ja että maanpuolustustahto pysyy korkeana, Ollikainen sanoi ja kiitti paikalle saapuneita uhrauksistaan isänmaan hyväksi.
Lopuksi juhlavieraat saivat nauttia lohikeittoa ja täytekakkukahvit.