LIMINKA Jääkiekon II-divisioonan pistetaulukossa kärjen tuntumassa pysyttelevän Limingan Kiekon edustusjoukkueen tavoite on selvä: päästä pelaamaan pudotuspelejä ja säilyttää sarjapaikka.
Joukkue nousi viime kauden päätteeksi Nivala Cowboysin kanssa kolmosesta Suomen neljänneksi korkeimmalle sarjatasolle, sillä osa kakkosen joukkueista halusi lopettaa sarjassa pelaamisen.
– Viime kausi kolmosessa meni ihan hyvin. Välierissä tipahdimme, joukkueen valmennusvastuun jakavat Tomi Reinikainen ja Aripekka Tapio toteavat.
– Kun uusi sarjapaikka varmistui toukokuussa, aloitimme pohjafysiikan rakentamisen. Jäälle pääsimme kotihalliin elokuussa. Ulkopuolelta pelaajia ei lähdetty hankkimaan, vaan joukkueen rungon muodostavat omat juniorit. Muutamia täsmävahvistuksia saimme ilman kyselyjä AIK:n ja Laserin riveistä.
Tapio sanoo edustusjoukkueen säilymisen II-divisioonassa olevan tärkeää siksikin, että se osaltaan innostaa uusia junioreita lajin pariin.
– Se osoittaa, että pienestäkin seurasta on mahdollista päästä pelaamaan aikuisten korkeammille sarjatasoille.
Ringissä on nyt nelisenkymmentä pelaajaa. Kakkosen lisäksi LiKi pelaa myös aiempaa kolmossarjaa.
Kakkosdivisioonassa joukkue on keski-iältään – noin 21 vuotta – sarjan nuorimpia. Nälkä on silti kova. Hyvänä esimerkkinä on aikoinaan Ahmojen B-junioreissa luistellut, viisi vuotta taukoa pitänyt ja viime vuoden harrastekiekkoa pelannut maalivahti Hannu Halonen. Hän on torjuntaprosentillaan 95,02 tällä hetkellä sarjan ykkönen.
– Jossain vaiheessa torjuntaprosentti oli 97, joukkueenjohtaja Juha Lepistö hymyilee.
Koko joukkueen vahvuuksia ovat vauhti ja luistelu. Kehittämistä puolestaan vaatii kurinalaisuus pelitaktiikassa. Reinikainen sanoo asian tiimoilta tehdyn jo paljon työtä. Tuloksiakin näkyy.
– Taktiikkamme pohjautuu hyvään puolustuspeliin. Maaleja saamme kyllä tehtyä, hän sanoo.
Reinikaisen vastuulla valmennuksessa on fysiikka, Tapiolla psyykkinen valmennus. Kurinalaisuutta joukkue on rakentanut muun muassa ammattimaisella harjoitusrytmillä.
– Opettelemme harjoittelemaan kunnolla, Aripekka Tapio tiivistää.
Myös ravintoon ja lepoon valmennustiimi haluaa kiinnittää huomiota.
– Kakkosdivaripaikan säilyttäminen ei ole itsestäänselvyys. Vastassa on kovia joukkueita, joten fysiikkaa pitää kehittää. Töitä pitää jaksaa tehdä, Lepistö tuumaa.
Tapio tietää nuorten pelaajien mielessä pyörivän muutkin asiat kuin jääkiekko. Huolenaiheita syntyy esimerkiksi opiskelusta ja työmahdollisuuksista.
Siksi hän toivoisi, että myös Suomessa päättäjät tukisivat nuorten urheilua enemmän rahallisesti kuten esimerkiksi Ruotsissa tehdään. Siviiliammatissaan etsivää nuorisotyötä tekevä Aripekka Tapio tietää urheilun voivan antaa positiivisen sykäyksen nuoren elämälle.
Reinikainen kiittelee jäähalliyhtiön panostusta. Peleissä Limingan jäähalli saa paljon kiitosta vierailevilta joukkueilta, sillä puitteet ovat kunnossa.
– Tavoitteena on panostaa lisää markkinointiin, jotta saamme yleisöä lisää. Haluamme entisestään panostaa hallitapahtumiin. Uutta nostetta haetaan esimerkiksi makkara- ja lipunmyynnillä.
Limingan Kiekon riveissä neljävuotiaasta toiminut Juha Lepistö tietää menevän oman aikansa, että yleisö löytää peleihin. Tärkeintä on tarjota katsojalle laadukasta jääkiekkoa.
LiKin paikallisvastustaja on Raahe-Kiekko, minkä liminkalaiset rökittivät ensimmäisessä kohtaamisessa luvuin 6-1. Toinen kohtaaminen päättyi täpärästi raahelaisten voittoon 7-6.
– Raahea vastaan pelaamme seuraavan kerran kotihallissa 7. tammikuuta, Lepistö vinkkaa.
Seuraava kotipeli on 9. joulukuuta, jolloin Liminkaan saapuu Nivala. Siitäkin kamppailusta on odotettavissa viihdyttävä.
– Meillä molemmilla on kova halu säilyä sarjassa, Tapio luonnehtii.
Tälle kaudella tavoitteet ovat selvillä, mutta kolmikko miettii tulevaisuutta myös pitemmälle. Siellä voisi jossain vaiheessa siintää nousu Suomi-sarjaan.
– Mutta vielä emme tavoittele kuuta taivaalta. Sarjassa pelaaminen vaatisi myös kolme kertaa enemmän rahaa. Nyt pelaajat maksavat itse harrastuksensa, miehet summaavat.
