Lummintiellä punaisen tiilitalon suojissa temperointikone hurisee pehmeästi. Nelituulia Oy:n toinen yrittäjä Tuula Mulari kauhoo lämpökäsiteltyä, sulaa suklaata muottiin. Tästä se alkaa – suklaakonvehtien valmistaminen nimittäin. Käsityönä. Ja vieläpä Oulunsalossa.
– Teemme kaikki tuotteet hyvin pitkälti käsin. Vain temperointi tehdään koneella. Oulunsalolaiset eivät välttämättä tiedä, että täällä tehdään suklaata, toteaa yritystoimintaa Tuula-siskonsa kanssa pyörittävä Juha Mulari.
Täällä tiiliseinien sisällä belgiasta tilatuista suklaa-napeista syntyy useamman eri työvaiheen jälkeen suklaakonvehteja ja -levyjä. Suklaatehtaan nimi Nelituulia kertoo siitä, että tuotteet rakentuvat eri suunnilta tulevista osasista.
Belgiasta tulevan suklaan sisään sujahtaa pohjolan marjoja, terva-aromia tai vaikkapa minttua sisältävä täyte. Lopputuotteet matkaavat eri jälleenmyyjille.
– Pohjoisin (jälleenmyyjä) taitaa olla Siida Inarissa ja eteläisimmät Kouvola-Lappeenranta-Tampere-Lahti-akselilla, Juha kertoo.
Suklaan valmistukseen pohjautuva liikeidea alkoi muotoutua 2000-luvun alkuvuosina, kun Juha huomasi, ettei suklaakonvehdeissa juurikaan hyödynnetä suomalaisia marjoja. Varsinaisen liiketoiminnan sisarukset polkaisivat käyntiin vuonna 2006. Oppia suklaan valmistamiseen he saivat kempeleläiseltä, nyt jo edesmenneeltä Kalervo Kolehmaiselta, joka oli opiskellut sveitsiläisessä konditoriakoulussa ja perehtynyt suklaatuotteiden valmistukseen.
– Häneltä saimme hyvän perusopin ja alkustartin. Sen jälkeen olemme itse opiskelleet aiheesta lisää ja käytäntö on myös opettanut, Tuula ja Juha kertovat.
Nyt Nelituulian pyörittäminen on Mulareille kokopäiväistä työtä. Suklaatuotteita valmistuu Oulunsalossa kysynnän mukaan. Eniten menekkiä on maitosuklaalla.
– Näin on, vaikka tumman suklaan terveysvaikutuksista puhutaan nykyään paljon, Juha vahvistaa.
Makeisia ei tehtailla suuriin varastoihin vaan tilauskannan mukaan. Tämä sen vuoksi, että suklaa on sitä parempaa, mitä tuoreempaa se on. Jälleenmyyjien hyllyihin lähetettävät tuotteet ovat aina mahdollisimman tuoreita. Milloin suklaan kysyntä on kuumimmillaan?
– Joulu on meillä sesonkiaikaa ja joulunalusaika on meillä sitä kiireisintä, Juha toteaa.
– Kesällä meillä on hiljaisempaa, Tuula jatkaa.
Toimivan konseptin löytäminen on ollut Nelituulian yrittäjäkaksikolle monivaiheinen taival. Yrityksen pyörittäminen oli Mulareille pitkään sivutoimista puuhaa, jota tehtiin muun työn ohessa. Toiminta aloitettiin sisarusten synnyinseuduilla Kemijärvellä, Pyhätunturin juurella. Sen jälkeen myynti- ja tuotantotilat muutettiin Oulun keskustaan ja myyntiä kokeiltiin muutaman vuoden ajan myös kauppahallissa.
– Toiminta ei ollut silloin taloudellisesti kannattavaa. Tämä on ollut yrityksen ja erehdyksen kautta taaplaamista, Juha kuvailee yrittäjävuosien varrella tehtyjä ratkaisuja.
Nykyinen tuotantoon ja tukkumyyntiin keskittyvä toimintamalli on osoittautunut kaikista toimivimmaksi. Myös Oulunsalo on ollut Nelituulian kannalta otollinen sijainti.
– Jos myymälän haluaisi, sitten voisi parempi olla vähän vilkkaammalla paikalla, he pohtivat.
Oikean uoman löytyminen on kannustanut yrittäjiä tarttumaan tuotekehittelyyn uudella otteella. Nelituulia on pitemmän aikaa nojannut samoihin vakiotuotteisiin, mutta nyt käynnissä on aktiivinen kehittelyvaihe. Nykyvalikoimaan kuuluvan kymmenen maun rinnalle on tulossa syksyn aikana lisää vaihtoehtoja. Tuula kertoo Juhan tehneen ahkerasti erilaisia koesarjoja ja hakeneen makunystyröitä parhaiten hiveleviä kombinaatiota.
– Uudet maut eivät ole vielä täysin valmiita. Toimivan maun löytäminen menee kokeilun ja kantapään kautta, Juha kertoo haluamatta kuitenkaan paljastaa liikaa.
Eri ainesosia yhdistellessä oma makuaisti on yksi tärkeimmistä työkaluista. Testieriä saatetaan tehdä lukuisia, ja jokaista niistä on maistettava. Tästä huolimatta Mularit eivät myönnä kyllästyneensä suklaaseen.
– Ei meillä ole vielä onneksi mitta täyttynyt, Tuula naurahtaa.
Oulunsalolainen suklaatehdas löysi toiminnalleen sopivat uomat ja tarttui tuotekehittelyyn pitkän tauon jälkeen.
Mularin sisarusten liiketoiminta käynnistyi 12 vuotta sitten.
Muotit ovat keskieurooppalaista alkuperää, mutta tuotteet tehdään pitkälti käsityönä.
Tänään Nelituuliassakin juhlistetaan valtakunnallista Yrittäjän päivää.