KEMPELE Tyhjiä penkkejä oli turha etsiä vanhasta kirkosta, kun sunnuntaina vietettiin sen 325-vuotisjuhlaa. Ensimmäiset saapuivat paikalle jo kello 9 jälkeen, ja kirkko oli täynnä puolisen tuntia myöhemmin.
Onneksi istumapaikkoja löytyi kuitenkin myös Pyhän kolminaisuuden kirkon puolelta, minne messu esitettiin suorana lähetyksenä. Näin myös uuden kirkon puolella pääsi osallistumaan vanhan kirkon juhlatunnelmaan. Seurakuntalaisia paikalla oli yhteensä 350.
– Tämä kirkko saarnaa olemuksellaan, piispa Samuel Salmi aloitti juhlamessun.
Kirkkoherra Kimmo Helomaa kertoi puolestaan saarnassaan, että hänen mielestään vanhassa kirkossa tärkeintä eivät ole tukipilarirakennelmat, eivät myöskään maalaukset tai kokonaiskunto.
– Tärkeintä ovat ihmiset, jotka tulevat kirkkoon. Sillä heitä varten tämä paikka on rakennettu aikoinaan. Monet sen jälkeen ovat myös olleet korjaamassa sitä. Kempeleläisille tämä on siis rakas kirkko.
Remontin hän uskoi tuovan näkyviin kaikille seurakuntalaisille heidän keskellään olevan aarteen, joka päällisin puolin saattaa näyttää pieneltä ja vaatimattomalta.
– Kerran oli myös eräs toinen, pieni ja vaatimaton rakennelma. Mutta se kelpasi Kristuksen seimeksi. Vanha kirkko on siis Kristuksen seimi.
Kirkolta siirryttiin juhlimaan Kokkokankaan seurakuntakeskukseen. Juhla alkoi Lakeuden lasten laululla, minkä jälkeen kirkkovaltuuston puheenjohtaja Kaisu Juvani toivotti vieraat tervetulleiksi juhlaan. Hän totesi vanhan kirkon olevan yhteisöllisyyden paikka, jossa jokainen on saanut kokea sekä iloa ja onnea että lohdutusta surun hetkellä.
– Nyt elettävänä aikana, jossa arvot ovat ohentuneet, me ihmiset tarvitsemme tukipilaria, joka muistuttaa meitä arvoista, asenteista ja inhimillisyydestä, ihmisenä olemisesta. Tässä tehtävässä kirkolla on aina ollut merkittävä rooli.
Timo Paakki puolestaan muisteli kirkkoherra Kaarlo Ilmari Cajanuksen työtä ja elämänvaiheita. Cajanus toimi Kempeleen seurakunnan kirkkoherrana vuodesta 1928 vuoteen 1966.
– Meille kempeleläisille hän oli pappi-Kalle. Se ei ollut korkonimi, vaan ehdottomasti lempinimi. Aina kun niin sanottiin, mukana oli tietty annos kunnioitusta.
Kirkon lisäksi Kokkokankaan seurakuntakeskuksella vietettiin Kempeleen kirkkokuoron juhlaa. Kirkkokuoro täyttää tänä vuonna 70 vuotta.