Oulunsalo Seurakuntatalon keittiössä käy kiireinen, mutta hyväntuulinen tohina. Kolme syyrialaista kokkia viimeistelevät äitienpäivälounaan tarjoiluvateja, joissa on paahdettua durumvehnää, herkulliselta tuoksuvaa syyrialaista kanaa, riisiä herneiden kera, sitruunaista salaattia ja jälkiruoaksi baklavaa.
Ruoat ovat tyypillistä syyrialaista juhlaruokaa: helppoa valmistaa, yksinkertaista, mutta maistuvaa. Niistä syntyy vaivattomasti ateria jopa 400 hengen hääseurueille. Tällä kertaa kahteen kattaukseen oli ilmoittautunut 40 ruokailijaa kumpaankin.
Syyrialaisen keittiön perusmausteet ovat suomalaisille tuttuja, mutta lisäksi käytetään kardemummaa, joka tuo ruokaan myös mukavan tuoksun. Samoin sitruunaa ja pähkinöitä käytetään runsaasti, kertoo Mohanad Balish. Hän on ammattikokki, joka omisti ravintolan Syyriassa ennen Suomeen tuloaan. Tällä hetkellä hän viimeistelee kokkiopintojaan Oulussa, jotta saisi kokilta Suomessa vaaditut dokumentit ja taidot.
Aromaattinen tuoksu ihastutti ja myös ruoka maistui oulunsalolaisäideille. Riikka Rämet oli tullut lastensa ja anoppinsa Terttu Rämetin kanssa maistelemaan eksoottisia makuja, eivätkä he joutuneet pettymään.
– Onhan tämä erilaista kuin suomalainen ruoka, muttei liian erilaista. Odotin vähän mausteisempaa. Tosi hyvää, tosi hyvin maustettua, naiset pohtivat.
Syyriassa äitienpäivää vietetään aina maaliskuun 21. päivä. Perinteisiin kuuluu yhdessä syömistä ja lahjojen antoa, aivan kuten Suomessakin. Myös kirkot järjestävät äitienpäivän ruokailuja. Tarjolla saattaa olla lounaan lisäksi myös aamiainen ja illallinen.
– Näihin tapahtumiin pääsevät vain äidit, tyttäret, mummit ja pienet lapset, eivät miehet, Amer Khoury tietää.
Juhlinta on Suomeen verrattuna hieman riehakkaampaa. Ohjelmaan kuuluu tanssia, musiikkia ja lauluja. Lahjoja saavat erityisesti tilaisuuden vanhin ja tuorein äiti.
– Perhepiirissä lahjoja annetaan oman äidin lisäksi myös isoäidille ja jopa anopille, eli kaikille suvun äideille. Maaliskuun lopulla on yleensä jo lämmintä, joten perheet menevät usein maaseudulle piknikille tai ravintolaan, Khoury kertoo synnyinmaansa perinteistä.
Lahjoina arvostetaan hyöty-esineitä, kuten kattiloita, mikroaaltouuneja ja muita keittiön hyötytarvikkeita. Eivät kultakorutkaan ole kiellettyjä antaa, jos vain jälkeläisen rahatilanne antaa myöten.
Äitienpäivälounaan järjesti Oulunsalon seurakunta. Tapahtuman tuotto ohjataan seurakunnan lähetystyölle.