– Ollaan kyllä tykätty tästä!, viimeisin toteaa poistuessaan ulos.
Samanlaista palautetta Tahkola saa kahden muun yhtiökumppaninsa – Veli-Pekka Tahkolan ja Seppo Joensuun – kanssa kuulla usein. SportPista Oy:n lokakuun alussa Pulkkisentielle avaama sisäkenttä on kerännyt pelaajia niin, että parhaat ilta-ajat ovat jo käytössä.
– Näin arkipäivisin ja yöllä on vielä hyvin aikaa, Ilkka Tahkola sanoo.
– Viikossa käy nyt noin 150 pelaajaa, hän jatkaa.
Etenkin latinalaisessa maailmassa suosittu laji – esimerkiksi Espanjassa se on toiseksi pelatuin urheilulaji jalkapallon jälkeen – valloittaa Suomea hitaasti mutta varmasti. Pari vuotta sitten Lumijoelle avattiin Suomen pohjoisin ulkokenttä. Se on ehtinyt tulla myös SporPistan kolmikolle tutuksi.
– Emme me tätä hallia olisi rakentaneet, jos joku toinen olisi sen tehnyt. Oli pakko saada paikka, missä pelata ympäri vuoden, Joensuu valottaa.
Länsinaapurissamme padelin suosio on vielä kovemmassa kasvussa. Maailman pohjoisimmat padel-kentät löytyvät Luulajasta. Tänä vuonna kaupunkiin suunnitellaan viittä uutta kenttää.
– Ehkä Ruotsissa otetaan helpommin vastaan uudet jutut, kaksikko pohtii.
Nelinpelinä pelattava padel sopii kaikille. Suosioon vaikuttaa pelin muita mailapelejä sosiaalisempi luonne sekä monipuolisuus. Se koukutti Joensuun ja Tahkolankin.
– Rakkautta ensisilmäyksellä, Seppo Joensuu summaa.
– Me molemmat tutustuimme lajiin Espanjassa. Itse olen pelannut aiemmin tennistä, mutta kyllä tämä vie voiton. Padel on älyttömän nopea laji tennikseen verrattuna. Tämän oppii helposti ja tässä kehittyy nopeasti, hän jatkaa.
Mailapeli yhdistää tenniksen ja squashin ominaisuuksia. Pelaamiseen tarvitaan padelmaila ja tennispalloa erehdyttävästi muistuttava, mutta sitä kevyempi pallo. Alustana on hiekkatekonurmi.
– Perushyvän padelmailan saa viidelläkympillä. Sisäpelikengillä pärjää, mutta padeliin on olemassa myös oma kenkä. Meiltä voi vuokrata välineistöä, jotta ei tarvitse ostaa heti omia, Ilkka Tahkola kertoo.
Padel-hallin yhteyteen on rakennettu pukuhuone- ja saunatilat. Pelimahdollisuus on vuorokauden ympäri. Vuorojen varaaminen tapahtuu SportPistan verkkosivulta.
Suurin osa nykyisistä pelaajista on hankkinut kuukausijäsenyyden.
– Moni heistä lähti mukaan ennen kuin halli edes oli valmis, eikä kaikki olleet edes kokeilleet lajia, miehet kiittelevät.
Suomessa sisäkenttiä on parikymmentä. Tahkola ja Joensuu uskovat harrastajamäärän kasvuun, kuten muualla maailmassa. Espanjassa, mikä on tällä hetkellä padelin eurooppalainen keskus, harrastajia on jo yli kuusi miljoonaa.
SportPistan olisi mahdollista hyödyntää myös nykyisen hallin viereistä tonttia, mutta sitä omistajat eivät uskalla luvata, että padelkenttä saisi kaiman aivan lähitulevaisuudessa.
– Nykyiset pelaajat ovat Kempeleestä ja ympäristöstä. Kaikkien kannattaa tullaa kokeilemaan! Tämä on kuitenkin peli, joka sopii kaiken ikäisille, kuntoisille ja tasoisille pelaajille, Ilkka Tahkola toteaa.