KEMPELE Linnakangastalon liikuntasaliin astelee odotettu vieras. Koulun kummiurheilijan Pekka Rinteen edellisestä käynnistä koululla on ennättänyt vierähtää jo kuusi vuotta.
Eipä ihme, että koululaisilla riittää NHL-maalivahdille kiperiä kysymyksiä. Yksi niistä saa kiekkotähden jopa hämilleen, minkä hän tunnustaa auliisti.
– Täytyy sanoa, että nyt meni jauhot suuhun. En osaa sanoa tuohon vastausta, sen verran vaikea on kysymys, hän toteaa, kun yleisössä istunut oppilas kyselee maalivahdin rikkauden määrää.
Oppilaat saavat selville myös muun muassa, että Pekka Rinne ei ole naimisissa, mutta hänellä on tyttöystävä, jonka kanssa hän asuu Nashvillessä. Että Pekka Rinteen paino saattaa yhden pelin aikana pudota jopa viisi kiloa, koska peliasussa ja jäähallissa on ottelun aikana niin kuuma olla. Ja että Rinne on 194 senttimetriä pitkä ja että spagaatin teko saattaa onnistua häneltä jäällä, muttei välttämättä enää kuivalla maalla.
Jääkiekkoaiheisia kysymyksiä tipahtelee niitäkin paljon maalivahdille. Pekka Rinne kehaiseekin oppilaiden seuraavan selvästi NHL-otteluita. Erityisen kiinnostuksen kohteena on Rinteen ottelu, jossa hän hajotti mailansa.
– En ole ylpeä siitä. Harvoin menetän jäällä hermoni, ja tapaus lähinnä nolottaa minua. Etenkin, kun tapahtumat ovat lähteneet elämään omaa elämäänsä Youtubessa.
Tulevat Suomen maajoukkueottelut ja Rinteen osallistuminen niihin kiinnostavat myös oppilaita. Tänä vuonna Rinnettä ei kuitenkaan nähdä maajoukkuepaidassa.
– Tulossa on olympialaiset, joissa mielelläni pelaisin, mutta NHL päätti, ettei pelaajien anneta mennä niihin kisoihin.
Kouluvierailuja Pekka Rinne on vuosien aikana tehnyt paljon, vaikka häntä ei ole nähtykään Linnakangastalolla muutamaan vuoteen. Tänä vuonna koulut ovat kuitenkin jääneet vähemmälle. Kesän loppuun ajoittuva ainoa kouluvierailu tapahtui entisen kotikunnan koulussa.
– Tänä kesänä kalenterissa on ollut erilaisia tapahtumia paljon, ehkä jopa enemmän kuin aikaisemmin. Suurin osa niistä on ajoittunut viikonloppuihin, ja vaikka kaikki tapahtumat ovat olleet mukavia ja hienoja juttuja, vapaa-aika on jäänyt vähiin, Rinne kertoo.
Arkipäiviin on mahtunut myös paljon treeniä. Lomailuun on silti löytynyt aikaa jonkin verran. Osan vapaahetkistään Rinne on viettänyt Hailuodossa mökkeillen. Saareen rakentunut kesäpaikka valmistui vast’ikään.
Ensimmäisen kerran saarella vanhempiensa käyneelle Rinteelle Hailuodosta on muodostunut hengähdyspaikka. Siellä on hänellä tuttavaperheitä, joiden kanssa aikaa on tullut vietettyä useamman kerran.
– Hailuoto on myös kiva paikka. Sillä on oma viehätyksensä. Saaressa tuntuu jotenkin siltä, että menee ajassa taaksepäin.
Kesän Suomessa viettänyt Pekka Rinne lähtee takaisin Yhdysvaltoihin ensi viikolla. Ennen kauden käynnistymistä lokakuussa edessä on harjoituksia ja harjoitusotteluita.
Maalivahdin sopimus Nashville Predatorsin kanssa päättyy kahden kauden jälkeen. Sen jälkeisestä ajasta tämä ei osaakaan vielä sanoa paljon, vaikka välillä tuleekin mietittyä irrottautumista. Ja paluuta Suomeen. Pohjoiseen nimittäin Pekka Rinne on suunnitellut aina palaavansa takaisin.
– Mutta saa nähdä, miltä talvi tuntuisi. Minullahan on 13 vuoden jälkeen aika ihanteellinen mielikuva Suomen talvesta, lähinnä keväisistä hiihtohangista ja -keleistä, Rinne naurahtaa.
Entä mitä jääkiekkoilija tulevaisuudessa voisi tehdä? Ainakin valmentaminen tuntuu vieraalta ajatukselta. Se veisi vieläkin enemmän aikaa kuin pelaaminen. Jotakin Rinne kuitenkin haluaa tehdä. Häntä ei kiinnosta heittäytyä eläkeläiseksi alle 40-vuotiaana.
– Olisi kiva olla suunniteltuna jotain pelien jälkeiseen elämään. Elämänmuutos voi olla iso, eikä se tapahdu aina ongelmitta. Yritänkin jo valmistautua siihen.
Jääkiekkoilun lopettaminen ei kuitenkaan ole ajankohtaista tänä vuonna 35 vuotta täyttävälle maalivahdille. Laji nimittäin tuntuu Rinteestä edelleen hyvältä. Pelit ovat kulkeneet, eikä terveyskään ole aiheuttanut ongelmia.
– Aloitin jääkiekon pelaamisen 7-vuotiaana. Se vain kolahti minulle. Halusin aina ottaa kiinni kiekkoa tai palloa, ja tykkään siitä vieläkin. Voi olla onnellinen, että kiekkoilusta on tullut minulle ammatti ja työ.