Sarkkirannan kentällä oli lauantaiaamuna aistittavissa suuren urheilujuhlan tuntua. Kenttä toimi areenana kehitysvammaisten yleisurheilun kesäkisoille, joihin osallistui kaikkiaan 350 eri ikäistä urheilijaa Pohjois-Pohjanmaan alueelta. Runsaslukuisen osallistujamääränsä ansiosta tapahtumaa saattoi tituleerata Pohjois-Suomen suurimmaksi erityisliikuntatapahtumaksi. Vuosittaisten kisojen järjestämisvastuussa oli tänä vuonna Oulun Kehitysvammaisten Tuki Ry.
Kilpailijat saapuivat viheriölle pitkänä kulkueena. Ihmispaljouden seasta pilkottavat kyltit kertoivat, että väkeä oli saapunut paikalle lähialueiden lisäksi myös hiukan kauempaakin, muun muassa Vaalasta, Pyhäjoelta, Pudasjärveltä ja Kuusamosta. Jokaisen paikkakunnan urheilijajoukko asettui leijonamaskotin opastamana kentälle kuuntelemaan kisapäivän avausta.
Kesäkisojen avaamisesta vastasi Oulun Kehitysvammaisten Tuki ry:n puheenjohtaja ja kilpailun johtaja Leena Jumisko yhdessä kesäkisojen suojelijana toimineen Oulun kaupunginvaltuuston puheenjohtaja Juha Hännisen sekä Kempeleen yhteisöllisyysvaliokunnan puheenjohtaja Pertti Sankilammen kanssa. Kesäkisoihin saapuneiden urheilijoiden määrä teki paralympialaisista seitsemän kultaa voittaneeseen Sankilampeen vaikutuksen. Mikrofonin varteen päästyään hän kuvaili hetkeä yhdeksi sykähdyttävimmäksi oman kisauransa jälkeen.
Sankilampi kannusti kaikkia kisapaikalle saapuneita urheilijoita tavoittelemaan unelmiaan. Esimerkkinä hän nosti pyörätuolikelaaja Sini Paukkerin, joka on aloitellut urheilutaivaltaan juurikin näiltä Sarkkirannan radoilta. Nyt Paukkeri hätyyttelee EM-kisarajaa ja tavoittelee paikkaa paralympialaisista.
– Urheilu ja liikunta kuuluvat kaikille. Liikunta tekee hyvää, ja lapsena saatu liikunnan kipinä kantaa koko elämän kaaren. Te olette erityisliikunnan soihdunkantajia. Kaikki, jotka olette täällä, olette jo voittajia – oman elämänne voittajia, Sankilampi painotti.
Kisavalan lausumisesta vastasi oululainen keilaaja Marika Kukkohovi, joka on lähdössä ensi vuonna Abu Dhabissa järjestettäviin Special Olympics -maailmankisoihin keilaajamiehensä Tuomo Kukkohovin kanssa. Valan jälkeen esiintymisvuoroon astui kehitysvammaisten musiikkiryhmä Estottomat, joka tulkitsi kisayleisölle J. Karjalaisen sanoittaman Sankarit-kappaleen.
– Me ollaan sankareita kaikki, kun oikein silmiin katsotaan. Me ollaan sankareita elämän ihan jokainen, kajahti komeasti kovaäänisistä.
Alkuseremonian jälkeen urheilijat ponnistivat jokainen omille suorituspaikoilleen. Kentän viheriöllä ja radalla miteltiin erilaisten kenttä- ja juoksulajien mestaruuksista. Osa lajeista, kuten kilpailupäivän suosituimmaksi lajiksi noussut saappaanheitto sekä muut heittolajit, kisattiin jalkapallokentän puolella. Kisapäivään osallistui hyvin eri ikäisiä urheilijoita aina alakouluikäisistä lapsista varttuneempaan väkeen. Osa oli mukana ensimmäistä kertaa ja osa oli jo kokeneempia kisakävijöitä.
Yksi kesäkisojen konkarikävijöistä oli Kellosta Kempeleeseen saapunut Sanna Paakkunainen. Merja-äitinsä ja kummivanhempiensa kanssa liikenteessä ollut Paakkunainen kertoi olleensa samaisissa kisoissa mukana ainakin parikymmentä kertaa. Ensimmäiseksi hän oli aikeissa suunnata turbokeihästä heittämään. Lisäksi hän aikoi osallistua 60 metrin juoksuun.
Lenkkeilyä ja kuorolaulua harrastava Paakkunainen muisteli päässeensä viime vuoden kisoissa neljännelle sijalle sadan metrin kävelyssä. Tänään hän aikoi antaa kaikkensa urheilusuoritustensa eteen. Hän uumoili turbokeihään lentävän todella pitkälle.
– Kilpailu on täällä parasta, mutta se on pääasia, että liikkuu, Paakkunainen kuitenkin painotti.