Run­ko­sar­jan voitto jäi 15 se­kun­nin päähän

Seuralegenda Olli Törnberg teki paluun kevääksi. Kuva kotiottelusta Loviisaa vastaan, joka päättyi Niittareille lukemin 6-2.

Kuva: Lassi Karvonen

Limingan Niittomiesten salibandyn Divarijoukkueella on tällä kaudella mennyt lujaa. Joukkue sijoittui runkosarjan toiseksi – mutta voittokin oli kutkuttavan lähellä. Sunnuntaina liminkalaiset mittasivat sarjakärjessä ollutta Kirkkonummen Rangersia niin, että ottelu päättyi rangaistuslaukausten jälkeen Niittareiden voittoon.

– Oli 15 sekunnista kiinni, että olisimme voittaneet runkosarjan. Olimme jo 5-4 -johdossa, kun Rangers tasoitti. Voitimme rankkarikisan, mutta se riitti Rangersille runkosarjan voittoon, kertaa Niittareiden luottomiehiin kuuluva Matti Heikkinen.

Täpärästi kärkisijan menettämisestä huolimatta Heikkinen sanoo fiiliksen olevan kohdallaan.

– Luottavaisin mielin lähdemme pleijareihin. Uuden tavan mukaan saimme myös valita itse vastustajamme sarjasijoilta 5-8. Me päädyimme viidenneksi runkosarjassa pelanneeseen Loviisan Toriin. Heidän pelityylinsä on pelaava, mikä sopii meille. Tällä kaudella meillä on ollut enemmän hankaluuksia niitä joukkueita vastaan, jotka niin sanotusti parkkeeraavat bussin puoliväliin kenttää sekä kyykkivät ja hyökkivät vastahyökkäyksistä.

Sekin Matti Heikkistä miellyttää, että loviisalaisilla on kotiyleisö ”vimpan päälle”.

– Heidän fanikulttuurinsa on poikkeuksellista. Ensimmäiseen play off -peliin on lauantaina tulossa fanibussi Loviisasta. Uskon, että myös meidän kannattajia on tupa täynnä. Kaikki, jotka ovat seuranneet vähäänkään sarjaa, tietävät ja tuntevat Loviisan sytyttävän jokaisen, Heikkinen summaa.

Niittarit on pelannut Loviisaa vastaan tällä kaudella kaksi peliä. Molemmista pisteet lähtivät Liminkaan.

– Sekin tietysti vaikutti päätökseen, itse jokaisessa runkosarjan pelissä pelannut mies myöntää.

Puolivälierät pelataan Divarissa paras kolmesta -tyylillä. Lauantain kotipelin jälkeen otteluputki jatkuu heti sunnuntaina Loviisassa. Jos tilanne on tasan, ratkaistaan peli tiistaina Kempeleessä. Pelillisesti Niittareissa ei tässä vaiheessa toimintatapoja muuteta. Matti Heikkinen sanoo, että kunhan päänuppi on kunnossa ja joukkue uskaltaa pelata entiseen tapaan, lopputulos on toivottava.

– Jatkovastustaja tulee sitten sijoitusten mukaan, sitä ei pääse enää valitsemaan. Kauden mittaan meille tuli tavoitteeksi kotiedun saaminen, ja sen saavutimme. Tästä eteenpäin pyrimme siihen, ettemme loisi liikaa paineita itsellemme ajattelemalla asioita liian pitkälle. Ottelusarjat ovat lyhyitä, joten tärkeintä on saada pidettyä hyvä meininki yllä, mikä on kantanut koko kauden, hän sanoo.

Niittariporukka on pysynyt suhteellisen terveenä. Puolivälieristä on tosin loukkaantumisen vuoksi poissa Otso Tornberg.

– Meidän selkeä vahvuus on se, että saamme aikaan onnistumisia laajalla rintamalla. Peli ei ole sidoksissa yhteen pelaajaan, vaan saamme tasaista tulosta kolmella kentällä.