Kempeleestä lähtöisin olevan Roope Niskasen tarina ei ole niitä tavallisimpia. Syyskuussa 19 vuotta täyttävä Niskanen pelaa potkaisijan paikkaa Vaahteraliigassa Helsinki Roosters- nimisessä joukkueessa. Tällä hetkellä hän on maajoukkueen kanssa Italiassa, jossa joukkue saa vastaansa kovana vastuksena pidetyn Ranskan. Poikkeuksellista tässä kaikessa on se, että nuorukainen tempautui jenkkifutiksen pariin ilman lajitaustaa.
Mikä hänet vei jenkkifutiksen SM- ja EM-sarjaan? Merkittävänä käännekohtana toimi Kempeleen lukion toinen opiskeluvuosi, jolloin Niskanen lähti opiskelijavaihtoon Amerikkaan, Iowan osavaltiossa sijaitsevaan Auduboniin. Tämä reilun 2 000 asukkaan kokoinen paikkakunta oli hänelle entuudestaan täysin tuntematon, mutta se ei lähtemistä estänyt.
– Vaihto-opiskeluvuosi oli erinomainen kokemus, jota suosittelen mielelläni myös muille, Niskanen toteaa.
Audubonissa Niskaselle selvisi, ettei paikkakunnalla ole omaa jalkapallojoukkuetta. Hänellä itsellään oli 11 vuoden pelihistoria Ajax-Sarkkirannan riveissä ja halu päästä joukkueurheiluun kiinni. Niinpä hän päätti kokeilla jotain uutta – amerikkalaista jalkapalloa.
– Paikallisen koulun joukkue tarvitsi potkaisijan ja valmentaja kuuli, että olen pelannut normijalkapalloa. Päätin sitten lähteä kokeilemaan, miten potkaiseminen minulta onnistuu. Ja ihan hyvinhän se onnistui, Niskanen hymähtää.
Kun hän pääsi näyttämään potkaisutaitonsa, alkoivat asiat edetä nopeasti.
– Viikon treenasin joukkueen mukana ja sitten olinkin jo mukana peleissä.
Lue lisää 31.7. Rantalakeudesta tai diginä!
Roope Niskanen
18-vuotias.
Kotoisin Kempeleestä, asuu nykyisin Helsingissä.
Harrastanut jalkapalloa Ajax-Sarkkirannan riveissä 11 vuotta, pelaa nykyisin amerikkalaista jalkapalloa Helsinki Roostersissa.
Haaveilee yliopisto-opinnoista joko Suomessa tai Amerikan puolella. Niiden pariin hän aikoo pyrkiä ensi vuonna.