– Kaikki perustuu pihapeleihin, toteaa entinen Kärppä-pelaaja ja nykyinen Kärppien yhteyspäällikkö Ilkka Mikkola miettiessään jääkiekkouraansa.
Mikkolan lapsuudessa kahdeksankymmentäluvulla naapuruston lapset kokoontuivat joka päivä pihalle pelaamaan vuodenaikojen mukaan vaihtuvia joukkuepelejä. Mukana oli aina iso porukka taitavia pelaajia. Jääkiekko tuntui peleistä kiinnostavimmalta ja sisäinen palo lajia kohtaan voimistui hänen liityttyään seitsemänvuotiaana Kiimingin Rientoon.
Nuoren ja innokkaan pelaajan lahjat huomattiin ja hän siirtyi kaksitoistavuotiaana Kärppä-junioreihin. Voimakas kilpailuvietti piti motivaatiota yllä ja taitojen nopea kehitys nosti innostusta. Kuusitoistavuotiaana aukesikin paikka ensimmäistä kertaa miesten divisioonajoukkueessa.
Täysi-ikäiseksi tultuaan Mikkola siirtyi ensin TPS:n riveihin. Sieltä tie vei Jokereihin, josta paluu kasvattiseuraan Kärppien liigaan nousun jälkeen oli luontevaa. Uransa aikana kahdeksan Suomen mestaruutta voittanut mies on ollut mukana voittamassa myös nuorten jääkiekon MM-kultaa. Tämän kokemuksen hän nostaakin yhdeksi uransa huippuhetkistä. Voittamistakin tärkeämmäksi asiaksi Mikkola mainitsee silti pelikaverinsa.
– Pelikavereista ja joukkueesta tulee tärkeitä ihmisiä, joiden kanssa jaetaan paljon asioita myös jääkiekon ulkopuolelta.
Yhdessä koetut tappiot ja voitot lähentävät ja vahvistavat joukkuehenkeä. Joukkueen häviöt käsitellään aina yhdessä, mutta kilpaurheiluun kuuluvat vaikeat ajat vaativat kärsivällisyyttä ja henkistä kanttia. Mikkola toteaakin kokemuksen opettavan katsomaan asiaa isossa kuvassa. Aina tulee hyviä vuosia ja huonoja vuosia. Siihen pitää tottua, eikä tulos saa määritellä sitä, miten elää omaa elämäänsä.
– Pelaajan pitää kestää niin häviö kuin suosiokin. Voitto ja menestyskään ei saa muuttaa ihmistä, pohtii Mikkola.
Yli kahden vuosikymmenen jääkiekkouran jälkeen päätös lopettamisesta kaksi vuotta sitten tuntui oikealta. Siirtymistä uudenlaiseen elämänvaiheeseen pehmitti työn jatkuminen jääkiekkomaailmassa. Työnkuva Kärppien yhteyshenkilönä on laaja käsittäen muun muassa ottelutapahtumien organisointia ja yrityskumppanuutta. Työpaikkana toimii tuttu Oulun Energia Areena ja Kärppien pelaajien kanssa nähdään päivittäin.
– Olen äärimmäisen onnellinen, että sain tämän mahdollisuuden tehdä työtä kiekon parissa, toteaa Mikkola kiitollisena.
Nuoria lukio- ja ammattikouluiässä olevia pelaajia entinen huippupuolustaja kannustaa käymään koulunsa loppuun asti. Jossakin vaiheessa pelaajaura loppuu ja silloin täytyy löytää elämään muuta tekemistä ja sisältöä. Kokeneemmat pelaajat auttavat mielellään nuoria ja antavat vinkkejä valintojen tekemiseen peliuran aikana.
– Kannattaa olla yhteydessä, jos tulevaisuus mietityttää. Meiltä konkareilta saa tarvittaessa neuvoja ja näkökulmia asioihin, kehottaa Mikkola.
Rantalakeus-turnaus järjestetään 3.-5.1. jo 38. kerran Oulunsalossa ja Kempeleessä. Lisätietoa saat täältä.
Otteluohjelmat löydät täältä:
Ilkka Mikkola
Syntynyt Jäälissä vuonna 1979. Vaimo ja kaksi lasta.
Entinen jääkiekkopuolustaja.
Entiset joukkueet: Oulun Kärpät, Turun Palloseura, Rauman Lukko ja Jokerit.
Pelasi urallaan SM-liigassa 968 runkosarjaottelua.
Kahdeksankertainen jääkiekon Suomen mestari. Nuorten MM-kultaa 1998.
Lopetti jääkiekkouran 38-vuotiaana. Töissä Oulun Kärpissä.
