Turnauksen pitkät perinteet ja onnistuneet järjestelyt ovat kasvattaneet turnauksesta vuosien saatossa Pohjois-Suomen suurimman F-junioreiden jääkiekkotapahtuman, johon osallistuu joukkueita Pohjois-Suomen lisäksi jopa aivan eteläisimmästä Suomesta saakka.
Turnauksen joukkuemäärä on kovan kysynnän ja viime vuoden onnistuneiden järjestelyiden ansiosta säilytetty ennallaan 40 joukkueessa. Rajallisen jääajan johdosta olemme jo äärirajoilla, joten kaikkia halukkaita joukkueita ei valitettavasti tänäkään vuonna ole pystytty ottamaan tapahtumaan mukaan.
Turnauksen järjestelyt noudattavat käytännössä testattua ja hyväksi havaittua tapaa. Turnauksen ensimmäiset ottelut pelataan jo perjantai-iltana tapahtumapaikkoina tutusti Oulunsalon ja Kempeleen jäähallit. Tällä kertaa turnauksen järjestäjänä toimivat Kiekko-Laser Juniorit ry:n vuonna 2007- ja 2008-syntyneiden pelaajien joukkueet.
Ensimmäisen kerran turnaus on järjestetty vuonna 1982 Kiekko-Ketut ry:n toimesta. Seurayhdistymisten kautta turnauksen järjestelyistä vastasi pitkään Laser HT ry, kunnes vuonna 2012 järjestelyvastuun otti Kiekko-Laser Juniorit ry. Vaikka järjestävän seuran nimet ovatkin matkan varrella vaihtuneet, ovat turnauksen nimi ja positiivinen maine säilyneet ennallaan. Samoin kuin järjestävän seuran asema merkittävänä kasvattajaseurana Pohjois-Suomessa.
Useat Oulun seudun kansallisen tason pelaajat ovat tulleet lajin pariin seuramme järjestämän toiminnan kautta ja olleet aikanaan F-junioreina kokemassa Rantalakeus-turnauksen tarjoamia elämyksiä aivan kuten Pekka Rinne, Mikael Granlund ja Markus Granlund, jotka ovat onnistuneet raivaamaan tiensä lajin aivan terävimpään eliittiin.
Kaikista lajia harrastavista lapsista ei tule, eikä tarvitsekaan tulla edellä mainittujen pelaajien kaltaisia ammattilaisia. Jääkiekkoliiton päivitetyn strategian mukaan huippukiekon rinnalle on entistä selkeämmin noussut lasten ja nuorten liikunnallisuuden lisääminen ja kasvatustyö. Jääkiekkoliiton arvot (kunnioitus - yhteisöllisyys - hauskuus - erinomaisuuden tavoittelu) linjaavat toiminnan tahtotilan. Liiallinen erinomaisuuden tavoittelu voi pahimmillaan johtaa tilanteeseen, jossa jo E/D-junioreissa ryhdytään kasaamaan alueellisia kärkijoukkueita. Usein tästä on ollut seurauksena negatiivinen kierre.
Ensimmäisessä vaiheessa harrastajien määrä alkaa vähenemään, koska lajin parissa jatkaminen edellyttää seuran/joukkueen vaihtamista. Tavoitteelliselle pelaajalle tämä ei ole ongelma, mutta tilanne on täysin toinen pelaajalle, jolle keskiössä ovat hauskuus ja yhteisöllisyys. Seuraavassa vaiheessa pelaajan tasolle sopien joukkueiden määrän vähenee ja lopulta koko ikäluokkajoukkueen toiminta päättyy. Jääkiekkoliiton arvojen viitoittamana ja edellä kuvatun ongelman välttämiseksi Kiekko-Laser juniorit ry ja Kiimingin Kiekko-Pojat ry ovat sopineet yhteistyöstä, jonka tavoitteena on turvata seurojen ikäluokkien joukkuetoiminta niin, että seurojen pelaajilla on mahdollisuus kilpailla tai harrastaa jääkiekkoa mahdollisimman pitkään omassa tutussa seura/joukkueympäristössä.
Molempien seurojen yhteinen tahtotila on korostaa perustoiminnassaan kunnioitusta, yhteisöllisyyttä ja hauskuutta. Erinomaisuuden tavoittelu nousee isompaan rooliin vasta A/B/C-junioreissa.
Tässäkin turnauksessa nähdään iso määrä tulevia jääkiekkoilijoita tai yhteisölliseen ja liikunnalliseen elämäntapaan oppineita aikuisia, joiden innokkuus ja iloisuus ovat paras palkinto lasten eteen tehdystä kasvatustyöstä. Toivonkin kaikkien kannustavan positiivisella mielellä turnaukseen osallistuvia joukkueita sekä niiden pelaajia ja valmentajia samoin kuin tuomareita ja otteluiden toimihenkilöitä. Sen avulla pelitapahtumasta muodostuu lapsille positiivinen kasvuympäristö, jossa on tilaa onnistumisten lisäksi myös epäonnistumisille.
Kiekko-Laserin F-junioreille ja heidän vanhemmilleen Rantalakeus-turnaus on aina ollut jääkiekkokauden päätapahtuma. Turnauksen järjestäminen vaatii mittavan määrän ennakkosuunnittelua ja tapahtuman läpivienti perustuu talkootyöhön.
Aktiivisten vanhempien ansiosta turnaus on pystytty järjestämään vuodesta toiseen. Tänäkin vuonna järjestäjät ansaitsevat jo tässä vaiheessa lämpimät kiitokset tekemästään pyyteettömästä työstä lasten liikuntaharrastuksen eteen. Toivon, että turnauksen järjestelyt onnistuvat hyvin ja turnaus tarjoaa tällä kertaa elämyksiä ja mieluisia muistoja niin pelaajille, heidän perheilleen kuin muillekin tapahtumaa seuraamaan tulleille.
Terveisin