Oulunsalo Tämänvuotinen Rantalakeus-cup käynnistettiin Oulunsalon Kisakankaalla sunnuntaina kipakassa pakkassäässä. Vaikka pakkaslukemat hätyyttelivät kilpailun pakkasrajaa, saapui hiihtokansaa paikalle mukavasti. Ilmoittautuneita oli kaikkiaan 53.
Ensimmäisenä ladulle singahti neljävuotias Noora Rahkolin, joka oli saapunut kisapaikalle Limingasta perheensä kera. Noora hiihti nyt ensimmäistä kertaa Rantalakeus-cupissa. Kisaladuilla nähtiin myös Nooran sisarukset Roosa, 8, sekä Veeti, 10, jotka olivat jo hiukan kokeneempia hiihtokilpailuissa kulkijoita. Kisakankaan latuja testaillut Veeti kertoi käyneensä muun muassa piirnimestaruuskisoissa ja oman alueen kansallisissa kisoissa. Pakkanen ei näyttänyt Rahkolinin sisaruksia haittaavan. Kylmä keli tuntui kuitenkin suksien pohjissa.
– Suksi ei luista nyt oikein hyvin, Veeti harmitteli lähtöpaikan tienoilla.
Sisaruskatraan kannustusjoukkoina toimivat vanhemmat Marika ja Vesa Rahkolin.
– Hiihto on meille koko perheen yhteinen harrastus. Useamman kerran viikossa käymme yleensä hiihtämässä, Marika-äiti kertoi.
Kilpailujohtajan pestiä pitkään kantanut Suvi Helanen ilahtui erityisesti siitä, kuinka hyvin pienimpien kisailijoiden sarjoihin riitti osallistujia. Helasen mukaan hiihdolla on edelleen vahva jalansija, vaikka sisälajit ovatkin viime vuosina vallanneet alaa junioriurheilussa.
Rantalakeus-cupin osallistujamäärä on Helasen mukaan pikkuisen laskenut vuosien varrella.
– Nykyisin osallistujamäärä on ollut 40–60. Huippuvuosina saattoi osallistuja olla toistasataa, hän vertaa.
Perinteikäs hiihtokilpailu on järjestetty vuodesta 1994 saakka. Tällä matematiikalla sunnuntainen kisapäivä oli järjestyksessään 26:s.
– Tosin joinakin vuosina pakkanen ja lumettomuus ovat sotkeneet suunnitelmia ja parina vuonna on jäänyt kisat järjestämättä, tarkensi Helanen.
Kisojen peruuntumisen mahdollisuus oli kylmän sään vuoksi läsnä myös tänä vuonna.
– Olemme monta päivää tässä jännittäneet pakkasen vuoksi. Napakka pakkanen onneksemme laski aamusta kisojen alkuun, niin saimme vietyä kisat läpi. Jos nämä talvet muuttuvat kovin erikoisiksi, niin se ei ole hiihdon kannalta hyvä, Helanen totesi.
Moni hakeutui Kisakankaan majan suojiin ennen ja jälkeen oman sivakointinsa. Lämmikettä haettiin myös lämpimästä mehusta ja höyryävistä grillimakkaroista, joiden paistamisesta vastasivat Sanni Helanen ja Tommi Laurila.
Kisalatujen ääreen saapui hiihtäjiä lähialueelta ja hiukan kauempaakin. Saimi Puranen, 11, saapui Oulunsaloon Limingasta perheensä kanssa. Saimin Hanna-äiti kertoi perheellä olevan matkassa myös Australiasta saapunut vaihto-oppilas Olivia, joka oli päässyt tutustumaan hiihtoon lähemmin Suomen oloissa. Kisaladuille Olivia ei kuitenkaan suunnannut, vaan hän tyytyi seuraamaan isäntäperheensä lasten kisailua kannustusjoukoista.
– Hän on sanonut, että täällä on aika kylmä. Kotona heillä oli hellettä, Hanna naurahti.
Kahdeksanvuotiaat Milja Tihinen, Eevi Juka ja Emmi Polvi sekä yhdeksänvuotias Sofi Rinta taivalsivat kisoihin Muhokselta. Laitasaaren vetoa edustaneet tytöt lämmittelivät majan sisätiloissa ennen omaa kisasuoritustaan. Millä mielin tytöt aikoivat laduille suunnata?
– Voittamaan tultiin, tuumasi Emmi.
– Ja hauskaa pitämään, komppasi Milja.
Rantalakeus-cupin seuraava osakilpailu järjestetään 23.2. Tyrnävällä. Toinen osakilpailu järjestetään Limingassa 24.2. ja kolmas Kempeleessä 12.3.
Rantalakeus-cup pyöräytettiin käyntiin Oulunsalon Kisakankaalla 26. kerran.
Pakkaslukemat hätyyttelivät hiihtokilpailun pakkasrajaa, mutta se ei hiihtointoa himmentänyt.
Seuraavaksi osakilpailut järjestetään Tyrnävällä, Limingassa ja Kempeleessä.
