Rantakäärme lienee hyvinkin tuttu eläin monelle mökkeilijälle ja vesistöiden äärellä asuvalle. Se ei ole kovin harvinainenkaan ja sitä voi tavata aina Oulun korkeudelle asti. Valitettavasti rantakäärme on hieman taantunut ja varsinkin esiintymisalueen pohjoisilla rajoilla on tapahtunut harvenemista.
Syitä on monia. Suurin syy on varsin luonnollinen, eli pohjoisen lyhyt kesä. Kyystä poiketen rantakäärme ei synnytä eläviä poikasia. Siinä kun kyy menee synnyttämään puun oksalle, menee rantakäärme munimaan heinäkasaan tai muuhun vastaavaan paikkaan.
Pelkästään rantakäärmeen munavaihe kestää muutaman kuukauden, joten Lapin kesä on siihen aivan liian lyhyt. Ehkäpä ilmaston lämpeneminen ja kosteuden lisääntyminen tuo asiaan korjauksen.
Myös ihminen on hankaloittanut monin tavoin rantakäärmeen elämää. Varsinkin mökkiasutus on vienyt rantakäärmeeltä elintilaa ja sopivista munintapaikoista rupeaa olemaan pulaa. Toisinaan näkee jopa kymmenien käärmeiden yhteisiä munintapaikkoja. Sen sijaan elinpiirikseen rantakäärmeelle näyttää riittävän lähes mikä tahansa kosteikko, jos vain sieltä löytyy tarpeeksi ravintoa.
Vanhempi väki muistaa vielä varmaan rantakäärmeen vanhan nimityksen, eli tarhakäärme. Rantakäärmeen vähenemisellä on suora yhteys maatilojen vähenemiseen.
Koska rantakäärmeelle riittää elinpiiriksi vaikkapa ojat ja munintapaikaksi kompostit ja tunkiot, se oli vielä joitakin vuosikymmeniä sitten tuttu näky maatiloilla. Tätä terhakkaa rottien ja hiirien pyydystäjää ruokittiin ja oli suoranainen onni saada rantakäärme pihapiirilleen asumaan.
Kuten vaskitsa, myös rantakäärmeet viihtyvät tunkioiden tasaisessa lämmössä ja kosteudessa.
Myöskin ravintoa, kuten kastematoja ja sammakoita on runsaasti tarjolla. Käärmeiden munat saavat olla myös tunkion pohjilla turvassa saalistajilta.
Valitettavasti avoimet tunkiot ovat hiljalleen jäämässä historiaan, ja rantakäärmeet ovat menettäneet niille niin tärkeät pesäpaikkansa.
Itse rantakäärme on monien eläimien ruokalistalla. Sillä ei ole turvanaan myrkkyä, kuten kyyllä. Toisinaan näkee muun muassa siilin tappavan rantakäärmeitä ravinnokseen.
Pitää muistaa, että niin kyyllä kuin rantakäärmeellä on muun muassa täysin mustia yksilöitä, jotka ovat tosin melko harvinaisia.
Ehkäpä on kuitenkin parempi vältellä lähempää tuttavuutta käärmeiden kanssa.