Kempele Ajax-Sarkkirannan P13-joukkue lunasti Puolen Suomen Liigan voiton itselleen Sarkkirannan jalkapallokentällä lauantaina. Vuonna 2004 syntyneistä pojista koostuva joukkue lähti viimeisiin peleihin johtaen sarjaa kolmella pisteellä. Lauantain peleistä saatu tasapeli ja voitto varmistivat sarjavoiton pisteen erolla. Toiselle sijalle tuli Kuopion palloseura KuPS ja kolmanneksi Seinäjoen SJK.
– Se lähtökohta meillä oli viikonloppua ajatellen, että neljä pistettä riittää sarjavoittoon, kertoo joukkueen pitkäaikainen valmentaja Mikko Väänänen.
Ajaxilla oli lauantain peleihin lähtiessään takataskussa kevätkierroksen sarjavoitto. Viikonlopun ottelut eivät kuitenkaan olleet joukkueelle mitään läpihuutojuttuja, sillä se sai vastaansa kaksi sarjan kärkikastiin kuuluvaa joukkuetta: Seinäjoen SJK:n ja Vaasan VPS:n.
Ensimmäisenä vastuksenaan Kempeleen pojat kohtasivat SJK:n. Joukkueet pelasivat tasaista peliä, eikä maaleja syntynyt. Toisessa ottelussa vastassa oli VPS, jonka Ajax löi komeasti lukemin 3–0.
– Ensimmäinen peli oli hermostunut. Sen huomasi, että poikia jännitti. Jännitys sarjatilanteesta oli tarttunut poikiin, vaikka oli käyty läpi sitä, ettei tässä vielä maailmanmestaruuksista pelata. Oli selvästi otettu paineita, Väänänen kuvailee lauantain pelien avausta.
– Toinen ottelu oli jo parempi ja peli oli vapautuneempaa, hän jatkaa.
Toissa viikonloppuna Ajax oli käynyt tasaamassa pisteet Kuopion KuPS:n kanssa Kuopiossa tuloksella 1–1.
Ajaxin joukkue pelasi nyt ensimmäistä kertaa Puolen Suomen Liigassa. Alueellisen kilpailun tavoitteena on tukea Itä-Suomen, Keski-Pohjanmaan, Keski-Suomen, Pohjois-Suomen ja Vaasan piirien D13-ikäluokan poikajoukkueiden pelaajakehitystä.
– Tämän tason sarjassa ei ole Kempeleeseen menestystä ihan joka vuosi tullut. Puolen Suomen Liigassa ei ole juuri tullut menestystä Pohjois-Suomeen, vaan voitot ovat menneet yleensä Kuopioon, Seinäjoelle tai Jyväskylään, Väänänen kertoo.
Väänäsen mukaan 13-vuotiasta pojista on saatu Kempeleessä kasaan hyvä joukkue, josta kertoo muistakin turnauksista saatu menestys. Joukkue on päässyt testaamaan taitojaan myös Etelä-Suomen joukkueita vastaan muun muassa viime vuoden Helsinki Cupissa, jossa Ajax ylsi hopeasijalle. Pelaamista tukee lisäksi hyvä yhteistyö muiden Oulun alueen seurojen kanssa.
– Monta vuotta olen näiden poikien kanssa töitä tehnyt. Lähtökohtana on poikien henkilökohtainen kehittyminen, ja voittoja tulee jos on tullakseen, Väänänen toteaa.
Seitsemän vuotta joukkuetta valmentaneen Väänäsen mukaan 13-vuotiaiden poikien joukkueessa on mukana paljon alkuperäisiä jäseniä, jotka aloittivat lajin parissa jo 6-vuotiaina.
– Pojat ovat kokeneet joukkuehengen hyväksi. Ilmapiiri on tärkeä osassa siinä, että jaksaa lähteä harjoituksiin. Runko on hyvin säilynyt kasassa. Viikonlopun peleissä pelanneista 15 pojasta 11 oli sellaisia, jotka ovat olleet mukana alusta lähtien. Kaiken kaikkiaan joukkueessa on 30 poikaa, joten kesän pelejä on voitu pelata kahdella eri joukkueella.
Väänänen pitää hyvänä sitä, että jalkapalloharrastuksessa on vielä tässä ikäryhmässä laajuutta. Joukkuetta ei ole haluttu lähteä karsimaan taitojen perusteella, vaan kaikki lajista innostuneet on pidetty mukana toiminnassa.
– Olemme halunneet tarjota kaikille mahdollisuuden harrastaa omalla tasolla, hän painottaa.