Liminka Saleh ja Mohammad Soleymani liippaavat viikatteitaan varsin tottuneen näköisesti. Pappilan pellolla vietettävä Niittypäivä on alkanut, ja nuoretmiehet aikovat osallistua viikateniiton MM-ksioihin. Iranilaisveljekset saivat ensimmäisen kerran tuntumaa lajiin tultuaan Suomeen kaksi vuotta sitten. Viime vuonna he osallistuivat miltei kylmiltään viikateniiton joukkuekilpailuun ja sijoittuivat toiselle sijalle.
Myös tänä vuonna on tarkoitus kisata joukkueena, johon kuuluvat Salehin ja Mohammadin lisäksi Esmail Mohammad ja Raili Säkkinen.
– Raili on joukkueen kapteeni, nykyään Kalajoella asuva Saleh nauraa.
Liippaaminen – joka sekin arvioidaan viikateniiton MM-kisoissa – oli aluksi vaikeaa, mutta treenaamisen ansiosta puuha on alkanut sujua aiempaa nopsemmin.
– Eilen illalla kävimme harjoittelemassa täällä niittämistä. Tosissamme kisataan, mutta hauskuuden vuoksi. Ja oli mukava tulla taas Liminkaan. Totta kai osallistumme kisaan myös ensi vuonna, Saleh lupaa.
Harjoittelu kannatti. Kansainvälinen ryhmä voitti sekajoukkueiden sarjan selvästi.
Kiuruvetinen Pirkko Jaakola-Juntunen tasaa hieman hengitystään, ennen kuin kertoo juuri päättyneestä kisasta. Naisten sarjassa toiseksi niittäneen konkarinkin sykettä nostaa, kun pitää pistää mahdollisimman nopeasti puoli aaria heinää lakoon – vieläpä niin, että tuomari antaa jäljestä hyvät pisteet.
– Onnenkauppaahan tämä on, kun ei koskaan tiedä millaisen niityn arvonnassa saa, Jaakola-Juntunen huomauttaa.
Jaakola-Juntunen osallistuu niittokisoihin jo kymmenettä kertaa. Lajiin innosti hänen miehensä Juha Juntunen, jolla on takana jo kaksitoista kisaa. Innostus on tarttuvaa, sillä naisten sarjassa kisasi myös tytär Sini Jutunen, ja koko perhe Jere-poikaa myöten osallistuivat joukkuekilpailuun.
– Me Juhan kanssa edustamme LC Kiuruvesi Nivaa ja Sini taas Kiuruveden Urheilijoita, Pirkko Jaakola-Juntunen naurahtaa.
Sini Jutunen huikkaa vierestä, että tällä kertaa niittokisa käytiin suorin vartaloin kerien, ja äitinsä vakuuttaa tapahtuman olevan joka vuosi mukava piristysruiske kesään:
– Tunnelma täällä on rento, ja tässä saa kokeilla itseään!
Juntusilla on Kiuruvedellä lypsykarjatila. Kun MM-kisat ovat ohi, perhe suuntaa autonsa nokan takaisin Kiuruvedelle.
– Täällä käydään aamu- ja iltaypsyjen välissä!
26. kertaa järjestettävät viikateniiton MM-kisat ja koko perheen Niittypäivät keräsivät pappilan pellolle mukavasti isompaa ja pienempää vierasta paitsi seuraamaan kisoja, myös tekemään ostoksia Narikkatorilta, kokeilemaan poniratsastusta, heittämään heinäseivästä, kokeilemaan keppariratsastusta tai etsimään neulaa heinäsuovasta.
Tänä vuonna yksilökisoihin osallistui yhteensä 26 niittäjää. Supersarjaan uskaltautui vain kaksi niittäjää, ja joukkuekisassa paremmuudesta mitteli yhdeksän joukkuetta eri sarjoissa.
Osallistujamäärissä on viime vuoteen verrattuna hienoista nousua.
– Tämä on LC Liminka-Liminganlahden suurin vuotuinen aktiviteetti, jota on järjestämässä rutinoitunut porukka. Kaikki tietävät, mitä pitää tehdä, sanoo kisan johtaja ja klubin presidentti Tapani Tasanto.
Edellispäivän niittokoulussa oli ollut myös aktiivinen osanotto, kun nuorempaa polvea perehdytettiin niittämisen saloihin.
– Niittypäivä on perhetapahtuma, mutta on tässä kyse myös perinteen säilyttämisestä. Klubi haluaa järjestää koko perheen maksuttoman tapahtuman, jonka tuotto tulee Niittylehdestä, Tasanto huomauttaa.
Viikateniiton MM-kisojen tulosluetteloista saa liminkalaisia etsiä. Suurin osa on tullut kauempaa aina Kuusamosta saakka.
– Kiuruvetisiä ja pyhäjärvisiä kilpailijoita osallistuu niittokisoihin vuosi toisensa jälkeen – ja usein he voittavatkin, Tasanto huomauttaa.
Viikateniiton maratonin eli Supersarjan voitto meni toden totta Pyhäjärvelle. Kaksi aaria niitti nopeiten ja tarkiten Matti Hiltunen, jonka liippaustaidotkin katsottiin voiton väärtiksi.
