OULUNSALO Jääkiekko täyttää oulunsalolaisen Janne Kuokkasen päivät täydellisesti. Eikä hän varmasti olisi nykytilanteessa, jollei omistautuminen olisi ollut tähän asti sataprosenttista.
Laser HT:n kasvatti solmi tämän vuoden maaliskuussa NHL-sopimuksen Carolina Hurricanesin kanssa. Janne Kuokkanen suhtautuu sopimukseen tyynen viileästi ja muistuttaa sen olevan vasta kolmivuotinen tulokassopimus.
– Olihan se iso juttu. Olen pienestä pitäen haaveillut NHL:stä ja tehnyt kovasti töitä sen eteen. Sopimus ei kuitenkaan tarkoita vielä paljon mitään. Paikat joukkueessa jaetaan vasta syksyllä pidettävän leirin jälkeen.
Pohjois-Amerikan jääkiekkokaukaloista Janne Kuokkasella tosin on jo kokemusta. Viime kaudella Kuokkanen siirtyi pelaamaan OHL-joukkue London Knightsiin. Kanadalaisessa juniorisarjassa Kuokkanen teki runkosarjan peleissä 26 maalia ja 36 syöttöpistettä. Pudotuspeleissä vire jatkui, sillä hän sai 14 ottelussa 10 maalia ja kuusi syöttöpistettä.
OHL-pelit Ontariossa olivat Kuokkaselle hieno kokemus. Vuoden aikana hän oppi pienellä kentällä tarvittavaa taktiikkaa. Katsojia oli peleissä yli 9 000 ja tunnelma omaa luokkaansa. Rankkaakin pelaaminen oli, sillä otteluita saattoi olla neljäkin viikon sisällä.
– OHL:ssä pääsi ottamaan tuntumaa ammattilaisuuteen. Ja London Knights on huippujoukkue, josta olin kuullut paljon hyvää. Siksi halusinkin ehdottomasti lähteä pelaamaan, kun sain mahdollisuuden siihen.
Tähänastisen uran huippuhetkeä Kuokkasen ei tarvitse kauan miettiä. Sekin syntyi Pohjois-Amerikassa, mutta maajoukkueen riveissä.
– Nuorten MM-kisat 2016, tulee vastaus sekunnin sisällä.
Janne Kuokkanen tosiaankin pelasi vuonna 2016 alle 18-vuotiaiden maailmanmestaruuskisat voittaneessa Suomen maajoukkueessa. Huippuhetkiä on odotettavissa lisää, sillä pelaajalla ikää on vasta 19 vuotta. Ennen huippuhetkiä on kuitenkin saavutettava yksi oleellinen etappi. Kuokkanen haluaa napata paikan joukkueesta, ja siksi kesälläkin on treenattava kovaa.
– Carolinassa on nuori porukka pelaamassa. Kilpailu on kovaa, mutta siinä joukkueessa on myös hyvä pelata ja oppia.
Jääkiekon lisäksi elämään mahtuu toki muutakin. Suomessa Janne Kuokkasta pitävät kiinni vielä lukio-opinnot. Takana on kolme vuotta liikuntalukiossa Kastellissa, mutta sopimuksen synnyttyä Kuokkanen siirtyi aikuislukion puolelle. Aikuislukiossa vielä jäljellä olevat muutamat lukio-opinnot voi suorittaa netin kautta, vaikka maanosa vaihtuisikin.
Vapaa-ajalla Kuokkanen oleilee kavereiden kanssa ja seuraa pesäpalloa. Jääkiekkoilija tunnustautuu kovaksi pesäpallofaniksi. Hän kannustaa Kempeleen Kiriä peleissä aina, kun se vain on mahdollista. Eikä vain miesten peleissä. Kuokkanen käy katsomassa myös naisten ja nuorten pelejä, ja vieraspelitkin hän katsoo televisiosta tai netistä.
– Täällä on fiilis, jota ei muualta löydy. Yleisöstä huokuu positiivisuutta, hän luonnehtii Kekin kotipelien tunnelmaa.
