Oulu on yliopistokaupunki, vaikkei sitä keskustan katukuvasta helposti uskoisikaan.
Varsinkin alkusyksyisin tuntuu melkein oudolta, kun haalaripukuiset opiskelijaporukat ilottelevat opiskelukauden alkamisen kunniaksi. Sen jälkeen ne katoavat Linnanmaalle Suomen suurimpaan sisäkampukseen tai Kontinkankaalle terveydenhuollon opiskelujen pariin. Ainoastaan opiskelijavappu saa valkolakit tanssahtelemaan villisti Franzénin patsaan ympärillä.
Muuten opiskelijakulttuurista kaupungin keskustassa voi tuskin puhuakaan.
Yliopiston viime tiistain päätös siirtyä vaiheittain Linnanmaalta keskustaan on rohkein ja ennakkoluulottomin päätös sitten Oulun yliopiston avaamisen yli 60 vuotta sitten.
Yliopiston hallitus osoitti päätöksellään poikkeuksellista avarakatseisuutta, sillä yliopistojen kesken käydään juuri nyt kulisseissa kovaa pudotuspeliä. Tulevaisuuden yliopistoverkko ei ole läheskään yhtä laaja kuin tänä päivänä. Sen vuoksi yliopistojen on pakko keskittyä vetovoimaisuuteen ja saavutettavuuteen.
Oulun yliopisto juna-aseman vieressä aivan keskustan kupeessa on juuri sitä, mitä ylipistojen keskinäinen pudotuspeli vaatii. Sitä paitsi Pohjoinen-Suomi tarvitsee elääkseen oman tiedeyliopiston.
Yliopisto on elintärkeä Oulun elinvoiman kannalta. Ilman laadukasta tiedeyliopistoa Oulun teknologiaihme ei olisi koskaan voinut syntyä. Joku on tuskaillut sitä, että yliopiston siirryttyä Raksilaan Oulun ”Piilaakso” hajoaa lopullisesti.
Vanha viisaus muistuttaa kuitenkin siitä, ettei kahta kertaa voi astua samaan virtaan; uusi Piilaakso syntyy todennäköisemmin uuden keskustakampuksen ympärille kuin vanhaan ekosysteemiin.
Moni on sosiaalisessa mediassa ilmaissut epäilyksensä yliopiston aikeisiin siirtyä Raksilaan: Kuka maksaa? Miten käy Linnanmaan alueelle?
Kysymykset ovat täysin aiheellisia, mutta niistä puuttuu näköala ja into uuteen. Yliopistokampus Linnanmaalla vetelee rakennuksena viimeisiään. Korjausvelkaa on melkoisesti ja uuden rakentaminen alkaa olla taloudellisestikin kannattavaa. Linnanmaan alue tarjoilee ilman yliopistoakin kiinnostavan mahdollisuuden yritystoiminnan sijoittumiselle tai uuden lähiömäisen asuma-alueen kehittymiseen.
Yliopisto rakennettiin aikanaan suolle kauas kaupungista. Tänä päivänä Linnanmaa on jo houkutteleva lähiö hyvine joukkoliikenneyhteyksineen.
Oulussa on kauan haikailtu oman kongressikeskuksen perään. Uusi Raksilan kampus vastaa tähän haasteeseen hienosti. Yliopiston yhteyteen on oivallista rakentaa kansainväliset mitat täyttävä kongressikeskus, joka mahdollistaa satapäisen kongressin laadukkaan järjestämisen.
Yliopiston sijoittuminen Raksilaan sysää koko alueen suunnittelun aivan uusille urille. On mielenkiintoista nähdä, miten tästä kauaskatseisesta päätöksestä saa tuulta alleen asemakeskuksen suunnittelu, uusi kaupallisten toimijoiden alue sekä kauan kaivattu monitoimiareena.
Heitänkin tässä yhteydessä haasteen Oulun Kärpille: tarttukaa nyt kaupungin kanssa tähän vuosisadan haasteeseen, niin tehdään Oulusta kunnon tapahtumakaupunki nykyaikaisine tapahtuma-areenoineen. Joku päivä ehkä Oulussakin pelataan KHL-jääkiekkoa tai ollaan samaa liigaa Ruotsin kanssa.
Yliopiston hallituksen ennakkoluuloton päätös antaa meille oululaisille oikeuden ajatella isosti.
Mitä toivomme, että Raksilan alueella on vuonna 2030? Minun listassani on ainakin arkkitehtuurisesti kiehtova yliopisto, värikäs kaupan alue, monikäyttöinen elämysareena, uusi uimahalli, kongressikeskus sekä multiuskonnollinen rauhan kappeli. Jos emme nyt uskalla ajatella isosti, voimme odottaa taas seuraavat sata vuotta.
Mikko Salmi
Oulun kaupungin viestintäjohtaja.