Elokuussa 2017 Limingassa esitetylle Abraham Ojanperän elämäntarinaan perustuvalle oopperalle järjestetään tukikonserttia, jossa esiintyy myös liminkalaislähtöinen Ahti Alatalo.
Konsertin päätarkoituksena on paikata taloudellisia tappioita, joita syntyi, kun Abrahamin pidot vietiin Limingasta Helsinkiin. Alatalon intoa lisää kuitenkin etupäässä esiintymisen vietti.
– Olin tietenkin innolla mukana. Varsinkaan klassisen puolen esiintyjillä ei niitä esiintymismahdollisuuksia ole niin hirveän paljoa tarjolla. Aina kun pääsee esiintymään, siihen haluaa lähteä mukaan, Alatalo sanoo.
Luvassa on vuodenaikaan sopivasti sekä perinteisiä että uudempia, nuorten tekijöiden säveltämiä, joululauluja. Konsertissa kuullaan myös yksi Abrahamin pidot -oopperassakin mukana ollut virsi. Itsenäisyyspäivän lähestyessä myös isänmaallisuutta on otettu huomioon konsertin sisällössä.
Konsertissa on esiintymässä myös Oulunsalo Ensemblen soittajia. Tilaisuutta on järjestämässä Limingan seurakunta, ja esityspaikkana toimii Limingan kirkko.
Abrahamin pidot möi Limingassa paremmin kuin Helsingissä. Ojanperä on liminkalaisille kiinnostava hahmo, josta voidaan olla ylpeitä. Alatalon mukaan myös tarina kiinnostaa ihmisiä, sillä vaikka se perustuu Ojanperän elämään, sen sanoma on yleismaailmallinen ja varmasti monille samaistuttava.
Ooppera oli Alatalolle itselleenkin tietyssä mielessä henkilökohtainen. Hänen roolihahmonsa Kaiteran isäntä on nimittäin todellisuudessa äidin puoleista sukua Alatalolle.
– Oopperana se on hirveän hyvä. Ja tietenkin Limingassa kotiseudulla ja uudella areenalla oli hieno fiilis esittää, hän toteaa.
Alatalo uskoo, että Limingassa olisi oopperalle yleisöä jatkossakin, mutta hän vakavoituu muistuttaessaan, että nykyään rahoitus on iso este.
– Ei voida tehdä korkeatasoista taidetta ilman rahaa. Ja oli esitys mikä tahansa, sitä pitää mainostaa hirveästi. Se on puolet esityksen kustannuksista.
Liminkaan jatkuvan kulttuurivirran tuominen oopperan muodossa tulisi liian kalliiksi, mitä Alatalo harmittelee.
– Areena on hieno esityspaikka. Suomessa on sellainen ongelma, että kulttuurille kyllä rakennetaan tiloja, mutta sisältö jää toisarvoiseksi.
Abrahamin pidot -oopperaan Alatalolla kuitenkin riittää usko.
– Minulla on sellainen mahdoton visio, että se vietäisiin jonnekin muualle. Esimerkiksi Savonlinnaan tai vaikka ulkomaille!
Alatalo teki oopperadebyyttinsä vajaat 50 vuotta sitten. Kun häneltä kysyy, eikö häntä jo näinkin pitkän uran jälkeen kyllästytä, hän naurahtaa, ja kertoo kyllästymisvaiheen menneen jo ohi. Se oli silloin, kun Alatalo oli viisikymppinen, ja työskenteli oopperan lisäksi Oulun konservatorion rehtorina.
Hän ei kiellä, etteikö oopperan tekemisestä tulisi pitkän kokemuksen jälkeen jokseenkin rutiininomaista.
– Vanhoista konkareista näkee, että heillä on sellainen positiivinen rutiini taustalla, että he osaavat olla luontevasti lavalla, Alatalo sanoo, vaatimattomasti ja hienovaraisesti rajaten itsensä näiden ”vanhojen konkareiden” ulkopuolelle.
Nyt Alatalo viettää eläkepäiviään. Hän ei kaipaa työn pariin.
– Ei minulla mennyt kuin pari viikkoa päästä työrytmistä irti.
Hän kuitenkin esiintyy vielä Limingan konsertin lisäksi muutamissa yksityisissä tilaisuuksissa ennen joulua. Hänellä on myös yksi julkinen esiintyminen Oulujoen kirkossa uudenvuodenaattona.
Muutamia pikkuesiintymisiä lukuun ottamatta Alatalo pyrkii ottamaan rennosti. Ei hänellä silti ole ollut tylsää.
– Harrastuksia on riittävästi. Aika tuntuu kuluvan hirveän nopeasti, hän kertoo.
Yhdeksi harrastuksekseen Alatalo mainitsee säveltämisen. Kun häneltä kysyy, onko hänellä jossain vaiheessa toiveena julkaista sävellyksiään, hän vastaa hymynkare huulillaan:
– Saa nähdä.