Pohjois-Pohjanmaa on monimuotoinen maakunta. Yksistään Oulun seudulla on erikokoisia kuntia, joissa on monimuotoinen luonto. Hiekkadyynit ja merellisyys vaihtuvat mantereelle tultaessa linturuovikoihin ja lakeuteen, jota joet halkovat. Oulujokivarsi on maisemaltaan kumpuilevaa, ja joen pohjoispuolella näkyy jo Lapin läheisyys.
Pohjois-Pohjanmaa on myös kulttuurisesti monipuolinen maakunta. Meri ja joet ovat aikojen saatossa kuljettaneet ihmisiä ja tavaroita, jotka ovat vaikuttaneet elinkeinojen harjoittamiseen ja muokanneet ihmisten ajattelua.
Oulusta on tullut maakunnan keskus, joka vanhana tervakaupunkina on toiminut kauppapaikkana ja toimeentulon lähteenä vuosisatojen ajan. Tänäkin päivänä teknologia- ja koulutuskaupunkina tunnettu Oulu on pohjoisen Suomen elinvoimainen kaupunki, joka säteilee laajalle alueelle ja on vastapaino ruuhka-Suomen kaupunkikeskittymille.
Oulu on päättänyt lähteä kisaamaan Euroopan kulttuuripääkaupungin statuksesta vuodelle 2026. Tavoitteet ovat moninaiset, mutta yksi tärkeä asia on nostaa esiin Oulua, Oulun seutua ja koko Pohjois-Suomea kulttuurin keinoin.
Kulttuuripääkaupunkihanke ei voi koskaan olla vain yhden kaupungin asia. Vaikka hakemuksen tekijänä voi olla vain yksi kunta, on hankkeeseen tärkeää saada mukaan myös maakunnan muut kunnat ja toimijat.
Vain yhdessä voidaan saada aikaan jotain niin merkittävää, että se näkyy ja kuuluu myös Keski- ja Etelä-Euroopassa. Lisäksi kulttuuripääkaupunkistatus tuo merkittävää taloudellista ja sosiaalista hyötyä seudulle ja maakunnalle kuntarajoista välittämättä.
Maakunnan kunnat ovat suhtautuneet kulttuuripääkaupunkihankkeeseen hyvin myönteisesti, mistä suuri kiitos kaikille. Jos Oulu tekisi työtä yksin, jäisi moni kulttuurisesti merkittävä seudun ja maakunnan vahvuus hyödyntämättä.
Esimerkiksi Hailuoto on jo käynnistänyt oman kuntansa kulttuuripääkaupunkivalmistelun. Hailuodossa kulttuuri nähdään saaren elinvoiman turvaajana ja vetovoiman takaajana. Tällainen oma-aloitteisuus on juuri sitä, mitä kulttuuripääkaupunkihanke tarvitsee.
Muitakin hyviä esimerkkejä on. Limingassa on kokemusta kulttuurin ja taiteen vetovoimaa lisäävästä vaikutuksesta muun muassa Limingan taidekoulun kautta. Limingassa on myös toteutettu kunnianhimoisia tuotantoja, kuten Aabrahamin pidot -ooppera.
Myös muissa seudun ja maakunnan kunnissa on vahvuuksia, joiden esiin nostamisessa kulttuuripääkaupunkihanke voi toimia näkyvyyden tuojana. Jokainen mukaan lähtevä kunta voi toteuttaa asioita omalla tavallaan ja omista lähtökohdistaan.
Yhdessä saamme aikaan enemmän.