Ja kun urheilijat sijoittuvat, ropisee seuran laariin pisteitä. Seuraluokittelussa Niittomiehet on tällä hetkellä 34., heti oululaisen Kuivasjärven Auran kintereillä. Jokela tuumaa kesän tavoitteena olevan nousu top 30:een ja toiseksi parhaaksi yleisurheiluseuraksi Oulun Pyrinnön jälkeen.
– Lajien evoluutio on usein pitkä. Seuratoiminnassa on nousuja ja laskuja. Meillä yleisurheilu on lyönyt läpi ja löytänyt oman paikkansa, Jorma Jokela tietää.
Niittomiehillä on vajaat 200 lisenssiurheilijaa. Määrätietoisesti harjoittelevia on kolmisenkymmentä. Urheilukentällä yhteisharjoituksia järjestetään kolmesti viikossa, mutta innokkaimmilla harjoittelukertoja kertyy 13 viikossa.
Viime vuonna urheilukouluissa liikkui 120 lasta. Samaa määrää odotetaan tällekin kesää, mutta toiveita on jopa suuremmalle määrälle – ovet kun ovat avoinna kaikille 4-12 -vuotiaille kiinnostuneille myös naapurikunnista. Urheilukoulujen vetäjinä seura työllistää kymmenkunta omaa nuorta.
– Haluamme järjestää matalan kynnyksen ohjelmaa. Siksi urheilukoulujen maksukin on pidetty matalana, Kallio kertoo.
Ensimmäiset seurakisat Niittomiehet järjesti viime viikolla. Seuraavat on luvassa kesäkuussa. Kesän aikana kisoja pidetään kuudet – Kirkonkylän kentän lisäksi Tupoksessa.
Vesa Kallio toivoo seuraluokittelussa nousemisen näkyvän myös sponsorineuvotteluissa. Kun rahaa ei tule automaattisesti ovista ja ikkunoista, joudutaan jaoksessa jatkuvasti miettimään uusia varainhankintakeinoja. Puheenjohtaja on ylpeä omistaan, sillä vapaaehtoisia on saatu mukaan kiitettävästi.
– Vasta pidimme kioskia Terwamaratonilla. Päivä oli pitkä, mutta nuoret eivät valittaneet. Moni tuli kysymään, että mistä seurasta näin hyvin käyttäytyvät ja palvelualttiit nuoret tulevat, Kallio hymyilee.
Muutaman vuoden aikana Niittomiesten yleisurheilutoiminta on saanut valtavasti potkua.
– Repeämme kohta liitoksista, Vesa Kallio naurahtaa.
Huumorin takana on painokas viesti. Valmennuksen ydintiimiin tarvittaisiin lisää tekijöitä. Tällä hetkellä Jorma Jokela suorittaa ammattivalmentajan tutkintoa oppisopimuksella, mikä on tuonut lisää resurssia valmennukseen. Mutta pelkällä rakkaudella lajiin ei seuratoiminnan kehittäminen ole kestävällä pohjalla.
– Ei voi olla niin, että jos haluaa valmentaa, joutuu huonontamaan omaa talouttaan, Kallio painottaa.
Haaveissa siintelee vakituinen valmennuspäällikkö, jonka avulla seuratoimintaan tulisi lisää ammattimaisuutta.
– Itse olen puheenjohtajana ottanut valmentajilta paperitöitä itselleni, mutta täysin ei meillä valmentaja voi edelleenkään keskittyä pelkkään valmentamiseen.
Jokela näkee tapahtuneen jo paljon positiivista. Tälle kesälle seura on tiivistänyt valmennuksen ympärillä olevaa tiimiä. Se on tuonut mukanaan lisää panostuksia lihashuoltoon, ravintotietoon ja säännölliseen testaukseen. Jälkimmäisessä yhteistyökumppanina on Oulun Diakonissalaitos.
– Mutuvalmentaminen on vähentynyt, joulukuussa ammattivalmentajan paperit saava Jorma Jokela tiivistää.
Vesa Kallio kertoo Niittomiesten yleisurheilujaoksen hakevan syksyllä sinettiseura-tunnusta. Sekin edellyttää laadukasta toimintaa eri osa-alueilla.
Palataan kesään ja urheilijoihin. Keitä tulevan suven aikana kannattaa erityisesti seurata?
Kallion ja Jokelan lista on pitkä. Siiri Lithovius on onnistuessaan lähellä moniottelun SM-mitalia. 14-vuotiaissa pojissa Aarre Paukkeri on SM-kisojen 2000 metrillä mitalikannassa kiinni. Paljon toivoa on myös 15- ja 17-vuotiaiden poikien viestijoukkueissa.
Jälkimmäisessä ikäluokassa Jokela kehottaa seuraamaan 800:n ja 1500 metrin matkaa juoksevaa Johannes Helanderia. Kova nimi on 1 500:n ja 3 000 metrin matkalla kisaava Jani Juntunen.
– Jos kaikki menee nappiin, myös EM-kisapaikka on Janille mahdollinen, Jorma Jokela aprikoi.
Hän uskoo Samuli Hussan sijoittuvan 1 500 metrillä Kalevan Kisoissa kuuden parhaan joukkoon.
Keihäänheittäjä Toni Keränen nähtäneen kotikonnuilla, Niittomiesten Laidunkauden avauskisassa torstaina. Myös Keräseen yleisurheiluaktiivien luotto on kova.
– Toni heitti mahtavan, lähes 74 metrin kaaren vasta Vantaalla. Tiedän hänen fysiikka-arvojensa olevan kovat. Nopeusvoima on ihan huippujen tasolla, Jokela taustoittaa.
Myös Milla Koski-Vähälältä on odotettavissa kovia tuloksia. Pituushypyssä 14-vuotiaiden poikien Jaakko Honka lähentelee jo kuutta metriä.
Kauden tärkeimmät kotikisat Niittomiehille on 25.-26. elokuuta Kempeleessä pidettävät nuorten moniottelun SM-kilpailut. Niitä seura on järjestämässä yhdessä Kempeleen Kirin ja Kuivasjärven Auran kanssa.
– Seurayhteistyö toimii moitteettomasti. SM-kisat ovat yhteistoiminnalle hyvä testaus. Sinnekin vapaaehtoisia mahtuu vielä hyvin mukaan, Vesa Kallio innostaa.