Niit­ta­rit odot­ta­vat pai­kal­lis­kamp­pai­lu­ja Jymyä vastaan – "Jotain on ham­paan­ko­los­sa"

Pääsylipputulot ovat tärkeässä roolissa Niittaribudjetin toteutumisessa. Päävalmentaja Olli Honka, kapteeni Olli Tornberg ja seuran puheenjohtaja Jukka Teerikangas toivovatkin näkevänsä Zempissä mahdollisimman suuren kannattajajoukon. ”Onneksi meillä on huippufanit. Monessa vieraspelissä katsomossa on paljon hiljaisempaa”, Honka toteaa. Kuva kevään pelistä. Oikealla Otso Tornberg.

Kuva: Susanna Tikka

LIMINKA Jos jotain Niittari-porukalla on hampaankolossaan, niin se kohdistuu nurmolaisiin.

Viime kaudella Limingan Niittomiesten taival katkesi kolmannessa puolivälieräottelussa, kun Jymy onnistui saamaan pallon Niittari-verkkoon jatkoajalla. Lakeuden punanutut sijoittuivat runkosarjan kuudenneksi.

Alkavaan kauteen niittareiden nälkä onkin kova, vaikka Jymy-kohtaamista joukkue joutuukin odottamaan jonkin aikaa. Ensimmäisenä vastaan asettautuu Divariin noussut 02-Jyväskylä vieraspelissä viikon päästä lauantaina 23. syyskuuta. Nurmolaisia kohtaan liminkalaiset pääsevät taistelemaan 18. marraskuuta.

– Pleijaripelit Nurmoa vastaan olivat mukavia. Joukkueesta voi puhua jo meidän paikallisvastustajana. Kahdeksan peliä olemme heidän kanssaan pelanneet. O2 oli viidettä kertaa peräkkäin nousukarsinnoissa. Heillä on hyvä, laadukas porukka, päävalmentaja Olli Honka luonnehtii.

Ensimmäinen kotipeli joukkueella on 30.9. Josbaa vastaan.

Edelliskaudesta Niittari-joukkue on kokenut muutoksia. OLS:in liigajoukkueeseen kokoonpanosta siirtyivät Juho Laurila ja Mika Kaitera.

Tulijoita sen sijaan on enemmän. Niko Pelkonen on saanut kuntoutettua polvensa ja tekee paluun – tosin hän loukkasi itsensä viikonlopun harjoituspelissä. Jatko on vielä avoin. Palaaja on myös neljä kautta pelikentiltä pois ollut Jouni Määttä, jolla on myös liigakokemusta.

OLS:in kanssa tehdyn farmisopimus mahdollistaa kaikkiaan 12 pelaajan liikkumisen joukkueiden välillä helmikuun alkuun saakka. Oululaisseuran A-junioreista Niittari-miehistöön siirtyvät Kalle Poukkula ja Lasse Lyttinen.

Uusi pelaaja on myös 2. divarissa pelaavasta SBT-Suolasta siirtyvä Eemeli Koskelo.

Maalivahdistossa isomman roolin ottaa Aki Karjalainen yhdessä Kosti Laineen kanssa, sillä Sami Ylikorpela siirtyy lainaan alemmalla sarjatasolla pelaavaan Merikoski SBT:een.

Kapteenin paitaa pitää päällään edelleen Olli Tornberg. Hän on Hongan mukana myös valmennuksessa, kuten myös Ilari Teerikangas, Jaakko Tornberg ja uutena aloittavat Juho-Pekka Hiltunen ja Henri Keränen.

– On ollut mukava huomata, että myös kokeneimmat pelimiehet ovat saaneet uutta sytykettä uusista valmennuskuvioista, Olli Honka hymyilee.

Niittareiden vahvuus on edelleen fysiikka. Päävalmentaja arvelee liminkalaisten olevan sen suhteen sarjan parhaita joukkueita.

Kapteeni Olli Tornberg huomauttaa, ettei treeneissäkään aiota lepsuilla.

– Niissä pelataan yhtä kovaa kuin varsinaisissa peleissä.

Niittareiden taival on viime vuosina ollut nousujohteinen. Niinpä joukkueella on selvä tavoite alkavaan kauteen.

– Pidemmälle haluamme mennä kuin keväällä pääsimme.

Kiinnostusta Divaria kohtaan riittää. Tornberg uskoo sen johtuvan siitä, että joukkueet ovat liigaa tasaisemmat ja sarja muutoinkin laadukas.

– Pyrimme siihen, että katsomossa olisi kotipeleissä keskimäärin 300 katsojaa. Viime kauden keskiarvo oli hieman alta 200, Honka summaa.

Niittarit siirtyi edelliskaudella kesken kaiken Kempeleen Zemppi Areenalle. Se lisäsi katsojamääriä, sillä Limingan liikuntahallilla katsomotilat eivät ole parhaat mahdolliset.

– Toki me voimme palata, jos tilat sen jossain vaiheessa mahdollistavat, Limingan Niittomiesten ja salibandyjaoston puheenjohtaja Jukka Teerikangas tuumaa.

Nyt Zempissä harjoittelee ja pelaa edustusjoukkueen lisäksi kolme muuta Niittomiesten salibandyjoukkuetta. Syynä on tilojen väheneminen Limingasta Linnukan purkuhankkeen vuoksi.

– Onnistuimme saamaan nuorille sopivia harjoitusaikoja. Jos Limingassa oli tarjolla enää iltayhdeksältä alkavia vuoroja, niin ne ovat liian myöhään, Teerikangas harmittelee.

Kaikkiaan Niittomiesten riveissä on on 14 salibandyjoukkuetta. Pelaajia on reilut 300.

– Laji vetää edelleen puoleensa, vaikka olosuhteet ovatkin kaventuneet.

Edustusjoukkueen osalta viime kausi onnistui taloudellisesti hyvin. Tähän kauteen joukkue lähtee 50 000 euron budjetilla.

– Pröystäilyyn ei ole nytkään varaa. Veikkaan että budjettimme on aikalailla Divarin keskiarvoa. Edelleenkin pelaajien pitää maksaa mukanaolosta.

Puolet budjetista kuluu matkustamiseen ja majoittumisiin. Runkosarjassa pelataan yhteensä 26 peliä, joista puolet kotona. Vieraspelit ovat pisimmillään Helsingissä ja Turussa.

Pitkät pelimatkat Niittari-miehistössä on käännetty eduksi. Olli Honka toteaa, ettei treenimäärä voi olla amatöörisarjassa liian suuri. Niinpä viimeiset hiomiset joukkue käy läpi bussissa.

Kapteeni Tornbergikaan ei pistä istuttuja kilometrejä pahakseen. Hän toteaa joukkueen hitsautuneen niiden ansiosta hyvin yhteen.

– Yhteishenki on meillä todella hyvä. Yllättävän mukavaa on tämän porukan kanssa viikonloppuisin tuhat kilometriä matkustaa, hän hymyilee.