Moneen otteeseen palkittu elokuvatuottaja ei varsinaisesti itse ole syntyperäinen pohjoispohjanmaalainen, mutta vanhempiensa ja isovanhempiensa kautta mies tuntee kuuluvansa näille seuduille. Matilan äiti on kotoisin Oulun Karjasillalta ja isä Tyrnävältä. Läheisiä ovat myös Kellon maisemat, jossa Matila lapsuudessaan kulki isoenonsa luona.
Edellisestä filmauskerrasta lakeuden seudulla tosin jo vierähtänyt jo tovi: viimeksi Matila työskenteli täällä Rölli ja metsänhenki -elokuvan parissa Hailuodossa vuonna 2001.
Matila tosin menee hieman vakavaksi kertoessaan, kuinka ajat ovat noista päivistä muuttuneet tietyiltä osin huonompaan suuntaan.
– Käyttäisin mielelläni pohjoista työvoimaa, ja ennen tältä seudulta löytyi helposti ammattilaisia, kovan luokan tekijöitä, mutta media-alan koulutuksen alasajo on romahduttanut tarjonnan. Meillä on huutava pula, monia osaajia tarvittaisiin, mutta ei vain löydy. Koulutusta kun pitäisi näihin hommiinkin olla. Kaikki on valunut täältä etelään päin.
Alan tulevaisuuden Matila kuitenkin kertoi olevan kirkas. Yksi merkki siitä on tämä käynnissä oleva produktiokin, joka on Matilan ensimmäinen TV–tuotanto 23 vuoteen.
– Nykyään muun muassa erilaisten suoratoistopalveluiden ja leveämpien hartioiden kautta päästään tv-sarjoissa hyvin lähelle pitkän elokuvan laatua. Uskaltaisin jopa väittää, että koskaan ei ole mennyt paremmin kuin nyt.
Matilan lapsuuden maisemat on valjastettu psykologisen rikosdraaman miljööksi. Sarja sijoittuu fiktiiviseen Varjakan kuntaan, joka koostuu osasista Lumijokea, Liminkaa, Tyrnävää, Oulua ja Kelloa.
Tyrnävällä on kuvattu otoksia muun muassa ennen kukoistaneella Matilan perikunnan tilalla, joka on autioitunut Matilan isovanhempien jälkeen.
– Maalaisaatelia se ennen oli, jos voi niin sanoa, Matila virnuilee.
– Autioituminen on toisaalta todella surullista, mutta minusta osoittaa myös arvostusta, että isovanhempieni kotipaikka saa vielä elää osana kuvauksia. Kertoohan se osaltaan tarinaa maaseudun elämästä tänä päivänä. Pienet tilat katoavat hiljalleen.
Silti lakeuden kunnat ovat yllättäneet eläväisyydellään.
– Tyrnävä, Liminka ja jopa Lumijokikin ovat ihmeen viriilejä paikkakuntia. Se johtunee nuorten suuresta määrästä, mikä on hienoa. Ihmiset ovat myös ottaneet tuotannon erittäin suurella innolla vastaan, Matila kertoo.
Matila ja ohjaaja Mika Ronkainen (Laulu koti-ikävästä, 2013) ylistivät yhteen ääneen lakeuden valoa.
– Ympäristö tuo sarjaan kontrastia. Se on totta kai myös merkittävä visuaalinen elementti. Ja sininen hetki, sehän kestää täällä ikuisuuksia!
Ensimmäistä fiktioelokuvaansa ohjaava Ronkainen oli jopa niin innoissaan kuvauksista, ettei pitänyt sitä edes työnä, vaikka päivät venyvät pitkiksi.
– En minä osaa tätä sellaisena ajatella. Olen odottanut pitkään tällaista mahdollisuutta!
Dokumenttielokuvistaan tunnettu ohjaaja ei haikaillut takaisin entiseen.
– Nyt haluan kokeilla, mitä kaikkea voin saada aikaan fiktion avulla. En halua tehdä samaa elokuvaa uudestaan ja uudestaan.
Naispääosaa esittävä Maria Sid (Donna Paukku, My Fair Lady) oli vaikuttunut niin tuotannosta, Merja Aakon ja Mika Ronkaisen käsikirjoituksesta kuin kuvausympäristöstäkin.
– Roolini on vaativa, mutta se inspiroi suuresti! Saan ottaa kaikki työkalut näyttelijänä käyttööni. Täytyy myös todeta, että sekä tarina että ohjaaja ovat todellisia löytöjä, aivan uskomattomia.
Lakeuden seutu oli entuudestaan Sidille – kuten roolihahmolleenkin – täysin vieras. Moni asia on yllättänyt.
– En tiennyt, että ihmiset ovat täällä päin niin puheliaita! Olemme työskenneet paljon paikallisten amatöörinäyttelijöiden kanssa, ja he ovat olleet erittäin lahjakkaita. On ollut ilo tavata uusia ihmisiä.
Miespääosan Johannes Holopainen (Tuntematon sotilas, Sydänjää) oli samoilla linjoilla: käsikirjoitus on teemojensa puolesta tärkeä, eikä pelkkä rikostarina, vaan henkilölähtöinen kertomus. Holopaisen roolihahmo, rikosetsivä Lauri Räihä ei ole vieraillut kotiseudullaan Varjakassa 12 vuoteen, koska jätti aikanaan konservatiivisen yhteisön taakseen seksuaalisen suuntautumisensa vuoksi.
– Koen, että Räihä edustaa sellaisia arvoja, joita haluan ajaa itsekin, oikeudenmukaisuutta ja tasa-arvoa, sitä että kaikki ovat yhdenvertaisia, Holopainen kertoi.
Lakeus kuvauspaikkana yllytti näyttelijälahjakkuutta kehuihinkin.
– Ei tällaisiin maisemiin törmää missään muualla! Varsinkin Lumijoki on osoittautunut todella hurmaavaksi paikaksi ja tullut tutuksi kuvausten aikana. Olen käynyt esimerkiksi uimamontulla uimassa.
Varjakan poliisivoimia sarjassa edustava Matti Ristinen (muun muassa Pirunpelto) tunsi itsekin palanneensa lähes kotiseudulleen, sillä näyttelijä on kotoisin Kärsämäeltä.
– Olen henkilökohtaisesti kaivannutkin työskentelyä pohjoisen rakkaissa maisemissa. Täällä on hyvin tuttua maaseutumaisemaa.
Ristinen oli aistinut työryhmässä ja produktiossa merkittävän työn tuntua.
– Minusta tuntuu, että olemme tekemässä jotain hyvin poikkeuksellista. Tarina on loistava, ja kaikki työryhmässä ovat erittäin innostuneita tästä projektista.