Happy Holidays tai Hyvää joulua seurasta riippuen.
Tätä kirjoittaessani eletään kuljetusliikkeissä vuoden kulta-aikaa, kun kaikki Black Fridayn ja sitä seuranneiden ostospäivien nettikauppatilaukset kiikutetaan kotioville. Muuten maisema muuttuu pikkuhiljaa talo talolta jouluisen näköiseksi.
Jouluvalot sytytetään todellakin kiitospäiväviikonloppuna ja viimeiset kerätään pois juuri ennen kirsikkapuiden kukintaa. Myös joulukuuset hankitaan hyvissä ajoin ja joissain taloissa ne seisovat jo nyt kunniapaikallaan olohuoneen suuren ikkunan edessä, jotta ne näkyvät varmasti kadulle asti. Pääasiassa täällä itärannikolla vaikuttaa olevan maltti valttia näissäkin asioissa eikä oikein övereitä valoviritelmiä näy kuin siellä täällä. Viime vuonna vietimme kiitospäivää Chicagossa asuvien ystäviemme luona ja heidän asuinalueensa taloissa jouluvaloja oli hengästyttävästi. Meidän ja naapurikylän keskustoissa valot ovat tyylikkään vaatimattomat: katulamppujen lyhtyjen ympärille on asetettu havukranssi, jossa on valot ja rusetit.
Adventin aikaan kirkoissa lisätään jumalanpalveluksia myös keskelle viikkoa ja tietenkin harjoitellaan lasten seimikuvaelmaa ja joululauluja. Faith Lutheran Church järjestää myös alueen juutalaisen seurakunnan kanssa yhteisen hanukka-kynttilöiden sytyttämisjuhlan torstaina 6. joulukuuta. Suuri kynttelikkö asetetaan kirkon etupihalle. Seurakunnan pitkäaikainen jo edesmennyt pastori Mac, oli kantavia voimia New Providencen moninaisuustoiminnassa. Seurakunta jatkaa hänen työtään ja on omalta osaltaan lisäämässä eri vakaumusten välistä vuoropuhelua.
Eläviä kynttilöitä täällä käytetään vähän. En ole nähnyt portailla kynttilälyhtyjä (meitä itseämme lukuun ottamatta) ja ravintolapöydissäkin yleensä on ledtuikku. Lahjasukat ripustetaan takan eteen tai portaikkoon lähempänä joulua pukin vierailua odottamaan. Meidän kodin kaasutakassa ei ole edes varsinaista piippua, joten lahjat täytyy pudottaa sukkiin ihan itse.
Varsinaisesti joulunvietto keskittyy täällä joulupäivään, jolloin syödään jouluateria, avataan paketit aamutuimaan ja köllitään uusissa pyjamissa pitkä päivä. Jouluaatto ei ole perheelle omistettu, vaan viime vuonna osallistuimme tuttavan järjestämiin joulujuhliin vielä aattoiltana. Kynttilöiden vieminen hautausmaille ei kuulu täällä jouluperinteisiin. Kirkon muistopuutarhaan, jossa pyhäinpäivänä muistetaan edesmenneitä, saimme oman lyhtymme asettaa.