Liminka Eipä osannut liminkalainen Heli Hongisto 12-vuotiaana metsätaitokisoihin osallistuessaan aavistaa, kuinka iso vaikutus noilla reissuilla tulisi olemaan hänen tulevaisuuteensa. Metsässä kulkeminen tuntui heti omalta jutulta.
– Tuolloin en vielä hoksannut, että metsästä voi tehdä itselleen ammatin. Idea jäi kuitenkin kytemään. Opiskelin toiselle alalle ja pari vuotta työelämässä oltuani ymmärsin, että nyt on alan vaihto edessä, Hongisto toteaa.
Tuosta hetkestä on kulunut pian nelisen vuotta. Nyt Hongisto opiskelee Rovaniemellä metsätalousinsinööriksi ja ammattikorkeakoulututkinto alkaa olla viimeisiä silauksia vaille valmis. Tällä hetkellä tekeillä on opinnäytetyö, jonka aiheeksi valikoitui nuorten innostaminen metsäalalle.
– Työn tavoite on innostaa nuoret mukaan metsätaitokisoihin ja sitä kautta metsäalalle. Lähitavoitteena on innostaa kilpailuihin ja pitemmän ajan tavoitteena innostaa metsäalalle. Metsäala on todella laaja ja erilaisia työtehtäviä on paljon. Jokaisella osa-alueella tarvitaan tekijöitä.
Työn hän tekee yhteistyössä Siikalakeuden metsänhoitoyhdistyksen ja Limingan Niittykärppien kanssa. Limingan Niittykärppien valikoituminen yhteistyökumppaniksi oli Hongiston mukaan luontevaa siksi, että partiolaiset ovat jo valmiiksi metsästä kiinnostuneita.
Metsätaitokisat sytyttivät aikoinaan Hongiston kiinnostuksen metsäalaa kohtaan. Opinnäytetyössään hän palasi oman alkulähteensä äärelle tarkoituksenaan nostaa kisaperinnettä ja siinä sivussa myös metsäalaa nuoremman polven tietoisuuteen.
– Metsänhoitoyhdistykset järjestävät jäsenilleen ja muille metsätaitokisoja. Osallistujat ovat usein aika iäkkäitä. Viime kesänä Limingan metsätaitokisoissa ei ollut yhtään nuorta mukana, kun yleensä nuorten sarjassa on ollut ainakin muutamia osallistujia. Sama haaste on varmasti monella muullakin paikkakunnalla. Metsänhoitoyhdistykset varmasti haluavat kisojen jatkuvan, Hongisto pohtii.
Hongisto painottaa, että metsäala on nyt nosteessa koko valtakunnassa, minkä vuoksi nuorten ohjautumista alalle kannattaisi tukea. Metsätaitokisat ovat tässä avainasemassa.
Toissa viikonloppuna Rantakylässä järjestettiin Hongiston aloitteesta metsätaitokilpailut, joihin osallistui lähes 30 Limingan partiolaista. Kisassa käytettiin metsätaitorataa, jonka Hongisto teki aiemmin Siikalakeuden metsänhoitoyhdistykselle suorittaessaan siellä opintoihinsa liittyvää työharjoittelua.
– Kisat menivät mukavasti. Paljon saimme positiivista palautetta, Hongisto toteaa.
Hongiston opinnäytetyöhön lukeutuvat myös hänen itse suunnittelemansa kurssit, joiden tarkoituksena on kannustaa nuoret mukaan metsätaitokisoihin.
Kurssit järjestettiin Rantakylässä kahtena eri viikonloppuna.
– Niissä käytiin läpi metsätaitokilpailun tehtäviä. Kisassa kortti on aina sama ja ainoastaan rata vaihtuu. Kysymykset ovat aina samat, Hongisto kertoo.
Suurin osa varsinaiseen kisapäivään osallistuneista oli 10–12-vuotiaiden Seikkailijoiden ryhmästä. Nuoret pureutuivat metsänhoitoon aikuisten opastuksella. Puuston mittaukseen ja arviointiin sekä taimikoiden ja metsien hoitoon liittyviä tehtäviä ratkoessa sai hyödyntää ainoastaan relaskooppia, mittakeppiä ja maastotaulukoita.
– Jotkut tehtävät voivat olla lapsille aika haastavia ilman aikuisen apua, Hongisto tietää.
Opinnäytetyö jätti pysyvän jäljen alueelle, sillä nuoret ovat jatkossakin tervetulleita osallistumaan metsänhoitoyhdistyksen järjestämiin metsätaitokisoihin.
Kisoihin voidaan varata myös aikuisia, jotka kulkevat nuorimpien osallistujien tukena.
Mikäki nuorilla riittää innostusta, voidaan myös kilpailuihin valmistavia kursseja järjestää uudelleen.
