LUMIJOKI Lumijokisen Melissa Melkon ohjastama shetlanninponi Goldenwild’s Sammy eli Samppa osallistui kesällä Ponikuninkuusraveihin Virpiniemessä.
Vuoden suurimmasta nuorisoraviurheilutapahtumasta tuomisina oli ponikuninkuus Lumijoelle.
– Menestys oli silti pienoinen yllätys. Viime vuonna Samppa ei vielä ollut niin hyvä. Tällä kaudella se on kuitenkin parantanut tuloksiaan todella paljon, Melissa Melkko toteaa.
Nuorelle, vasta 13-vuotiaalle ohjastajallekin saavutus oli hyvä. Ensimmäiset kisansa hän ajoi 10-vuotiaana. Harrastus alkoi kuitenkin paljon aiemmin, ennen Lumijoelle muuttoa. Melissa Melkko muistelee ajelleensa kavereidensa kanssa ravikärryissä jo perheen asuessa Haukiputaalla.
– Se oli sellaista huvikseen ajelua ja leikkiä. Emme treenanneet, eikä minulla ollut mitään tavoitteitakaan, Melissa Melkko kertoo.
Melissa Melkko sai ensimmäisen oman shetlanninponin siskonsa kanssa 7-vuotiaana, mutta siitä ei oikein ollut raviponiksi.
Vuonna 2013 tilanne kuitenkin muuttui. Silloin Melkon talliin tullut Samppa – Melissan, hänen siskonsa ja parin kaverin yhteinen poni – osoittautui kovin vaikeasti ajettavaksi tapaukseksi.
– Sampan kanssa piti tehdä paljon töitä. Oli selvitettävä asioita, miten saisi ajon toimimaan, Melissa Melkko muistelee.
Ajoja Sampan kanssa tuli paljon ja niiden myötä Melissa alkoi hoksata, miten menon saa luistamaan.
Ensimmäisiin kisoihin Melissa Melkko osallistui Sampan kanssa marraskuussa 2014. Startissa he sijoittuivat neljänsiä, mikä oli ihan kelpo suoritus Melissan mielestä lähtökohdat huomioiden.
Sen jälkeen Samppa ravasi tasaisesti lähelle palkintosijoja. Viime vuosi antoi jo viitteitä siitä, että kisoissa saattaisi päästä mitaleillekin. Harjoituksissa Samppa ravasi hyvin, mutta kisoissa oli vielä ongelmia.
– Samppa säikkyi radalla olevia muita poneja. Ja ori kun on, Samppa saattoi katsella muita poneja, että miten ne menevät. Se ei jaksanut keskittyä menoon, eikä halunnut myöskään tehdä ohituksia. Kaikki tämä vaikutti kisoissa menestymiseen, Melissa kertoo.
Parin vuoden sisällä kehitys on kuitenkin ollut huimaa. Tämän vuoden kisoissa 5-vuotias Samppa on jo keskittynyt itse raveihin, ja Melissa Melkko tiesi odottaa hyviä aikoja.
Tämän kauden pääkisa oli Pohjoismaiden mestaruus -turnaus. Turnaukseen osallistui A-ponien lähdössä 10 kilpailijaa Suomesta, Ruotsista, Norjasta ja Tanskasta. Sampan juoksu meni putkeen, ja kotiintuomisina oli voitto.
– Fiilikset olivat hienot sen jälkeen. Oli kiva voittaa, Melissa Melkko toteaa.
Haukiputaan Virpiniemessä käydyt kisat eivät olleet niin tärkeät vaikka sieltäkin tuomisina oli ponikuninkuus. Kahden eri lähdön yhteenlaskettu aika oli Sampalla kaikista nopein.
– Ne kisat sattuivat vain kohdalle, koska ne pidettiin niin lähellä. Tietysti oli hienoa voittaa ponikuninkuus, vaikkemme varsinaisesti lähteneet sitä tavoittelemaan.
Palkinnot eivät kuitenkaan ole se juttu, jonka takia hän kisoihin osallistuu. Sekä kilpa-ajo itsessään että ponien kanssa oleminen kannustavat häntä jatkamaan ohjastamista.
Melissa Melkko aikookin jatkaa harrastustaan vielä pitkään. Sääntöjen mukaan hän voi ohjastaa ponien ravikisoissa aina 17-vuotiaaksi asti. Mitä sen jälkeen tapahtuu, sitä ei nuori ohjastaja itsekään tiedä.
– Sen jälkeen pitäisi vaihtaa poneista hevosiin. Ja niissä kisoissa meno on kovempaa ja totisempaa. Mutta varmaankin siirryn hevosiin, kun olen täyttänyt 17 vuotta.
Siihen on kuitenkin vielä aikaa. Ensi kesänä Melissa Melkko aikoo jatkaa ponien raveihin osallistumista entiseen tapaan.
– Ponien Suur-Hollolaa ja muita suurkisoja olen vähän miettinyt. Tosin tavallisia lähtöjä tulee olemaan varmaan vähän enemmän.