Oulun yliopiston hallitus pudotti kesken koronakevään uutispommin: yliopisto aloittaa hankesuunnittelun kampuksen vaiheittaisesta siirtämisestä Linnanmaalta lähemmäs keskustaa, Raksilaan. Konkretiaa saatiin lisää menneellä viikolla, kun yliopisto, Arina ja Kesko jättivät yhteisen hakemuk-sen kaupungille suunnitteluvarauksen myöntämisestä myös Oulun yliopistolle. Varaus mahdollistaisi yliopiston liittämisen Raksilan alueen jo käynnissä olevaan muuhun suunnitteluun.
Nykyistä Linnanmaan suurkampusaluetta on kehitetty järjestelmällisesti vuosikymmeniä. Myös ammattikorkeakoulu on parhaillaan muuttamassa keskustasta toimintojaan yliopiston kanssa saman katon alle. Synergiahyötyjä on nähty niin opetuksessa, hallinnossa kuin tukipalveluissakin. Ironista kyllä, ammattikorkeakoulun kalusteita ei ehditty asettaa paikoilleen, kun yliopisto jo tiedotti visiostaan siirtää omiaan keskustan suuntaan.
Yliopiston hallitus tavoittelee hankkeella muun muassa parempaa opiskelija- ja kaupunkikokemusta, lisää vetovoimaa, mutkattomampaa saavutettavuutta, pääsyä kaupungin ytimeen lähemmäs palveluja ja sijoittumista pienempiin tarkoituksenmukaisiin tiloihin. Siinä, missä yliopiston halu siirtyä keskustaan yllätti monet, ilmoitusta seurannut kuohunta tuskin on hämmästyttänyt enää ketään.
Hankkeen tueksi ilmaantui nopeasti nimekkäitä puolestapuhujia. Sen vastustajatkaan eivät jääneet odottelemaan, vaan järjestäytyivät pikavauhtia Pro Linnanmaa -liikkeeksi. Poterot kaivettiin viivytyksettä, ja ilmaan alkoi singota totuuksia puolin ja toisin. Argumentit ovat olleet painavia alusta lähtien.
Vilkas keskustelu kertoo yliopiston merkityksestä ja arvostuksesta. Kyse on kiistatta Oulun seudun ja koko Pohjois-Suomen elinvoiman kannalta keskeisestä veto- ja pitovoimatekijästä. Keskustakampusvalmistelu ja siirron vaikutustenarviointi ottavat kuitenkin vasta ensiaskeliaan.
Aika näyttää, arvioidaanko hankkeen kokonaishyödyt niin suuriksi, että siirto todella toteutuu ja nykyinen Linnanmaan kampusalue joutuu luomaan nahkansa uudelleen. Jos ennakoida täytyy, peistä tullaan taittamaan vielä pitkään, eikä päätöksenteosta tule vaikeuskerrointa puuttumaan.
On selvää, että oppilaitoksen sijainnilla on merkitystä – myös kempeleläisille. Oulun yliopisto ja samoihin tiloihin siirtyvä Oulun ammattikorkeakoulu tarjoavat kempeleläisnuorille jo nyt vetovoimaiset, laadukkaat ja laaja-alaiset mahdollisuudet askeltaa polkuaan kohti unelmiaan. Ja tämä kaikki onkin ensisijaisen tärkeää.
Kempeleläisnäkökulmasta yliopiston siirtyminen Linnanmaalta Oulun keskustan tuntumaan olisi myös monin tavoin merkityksellistä. Muutto Raksilaan toisi yliopiston vain reilun kymmenen minuutin päähän Kempeleen keskustasta ja olisi loistavasti saavutettavissa Kempeleestä niin junalla, bussilla, autolla, pyörällä, lenkkitossuilla kuin suksillakin. Erinomainen saavutettavuus mahdollistaisi entistä useammalle korkeakoulunuorelle opiskeluaikaisen asumisen ja elämisen kotikunnassaan. Opiskelijoiden ja oppilaitoksen työntekijöiden siirtyminen enenevissä määrin juniin toisi myös kaivattua volyymia ja painetta lähijunaliikenteen kehittämiseen seudulla.
Sekin lienee selvää, ettei kivenheiton päähän rakentuva yliopisto ainakaan vähentäisi jo valmiiksi vahvaa Kempeleen vetovoimaa.