Hang Peng Fei, Zhang Cheng ja Yan Rui Nan seurailivat liminkalaisten junnujen touhuilua jäällä oman valmistautumisensa lomassa. Suomi, suomalaiset jäähallit sekä suomalainen jääkiekko ovat tulleet tutuiksi Sotkamon leirin aikana.
Aiemmin joukkue on voittanut 2. divisioonan joukkueista SoKin, PJK:n ja YJK:n. Illan otteluunkin mieli on luottavainen, mutta helppoa ei tule olemaan.
– Kuulimme, että tänään vastassa on 4. sarjatason kovin joukkue. Meidän pitää näyttää parastamme, Zhang Cheng sanoo tulkin välityksellä.
Harjoituspelit mittaavat tason, mutta opin ammentaminen suomalaisesta jääkiekkokulttuurista on Sotkamossa pidettävän leirin tärkein tavoite.
– Suomi on yksi johtavista jääkiekkomaista maailmassa. Täällä on paljon opittavaa pelaajana, joukkueen ykkösmaalivahti Han Peng Fei sanoo.
Hänen mielestään suomalainen maalivahtivalmennus on kenties maailman parasta.
Urheilijan polku on rakennettu hyvin. Harjoittelu etenee suunnitelmallisesti ja kehitys tapahtuu askel kerrallaan. Pitkä kokemus jääkiekon huipulla näkyy ja se, että suomalaiset pääsevät pelaamaan paljon.
– Pelaajilla on paljon itsekuria ja he osaavat harjoitella oikein ja tehokkaasti. Harjoitukset ovat monipuolisia ja kaikki tietävät mitä tehdä, Han tietää.
Lyhyen tähtäimen tavoitteena Hanilla on ottaa kaikki irti Suomen leiristä, saada lisää fysiikkaa, luistelutaitoa ja viedä oma ammattitaito seuraavalle tasolle.
Pitkän tähtäimen tavoitteena on murtautua Kiinan joukkueeseen, joka pelaa Pekingin olympialaisissa vuonna 2022. Isäntämaa saa silloin ensi kertaa edustuksen jääkiekossa.
– Pidän Suomesta todella paljon. Toivon, että täällä oppiminen auttaa minua pelaamaan hyvin olympialaisissa, Han sanoo.
– Haluan kiittää Kiinan jääkiekkoliittoa tästä tilaisuudesta. Tarkoituksena on oppia mahdollisimman paljon, jotta voin auttaa kiinalaista jääkiekkoa parhaalla mahdollisella tavalla, Zhang päättää.
Jäähallin parkkipaikka alkoi täyttymään autoista puoli seitsemän aikaan. Jonoakin kertyi lipunmyynnille. Istumapaikat tulivat pian täyteen ja odottava tunnelma kohosi sitä mukaa kun katsojia nousi piippuhyllylle.
Kahvion puolella oli väljempää. Siellä ottelua seurasi vanha LiKi-vaikuttaja, joka ei vaatimattomuuttaan halunnut nimeään julki.
Nykyään aktiivisen katsojan roolin ottanut mies iloitsee, kuinka LiKin toiminta on mennyt eteenpäin vuosi vuodelta. Se alkoi vuonna 1982 ulkojäillä, sitten tuli kuplahalli ja nyt pelataan jo Maamme-laulun viritellessä tunnelmaan.
Siinä missä syksyisin LiKin otteluissa katsojia voi olla sadan tuntumassa, oli perjantaina halli lähes täynnä. Kannattaja uskoo, että tämänkaltaiset erikoistapahtumat ovat omiaan nostamaan katsojalukuja arkisemmissakin koitoksissa.
Luotto on kova, että halli saadaan täyteen taas viimeistään kevään ratkaisupeleissä.
Ottelu päättyi China Dragonsin 2-3 voittoon. Isännät olivat ison osan ottelusta ohjaajan paikalla, mutta kiinalaiset iskivät nopeasti vastaan ja käyttivät maalipaikkansa paremmin.
LiKin valmentaja Tomi Reinikainen oli tyytyväinen peliin, vaikka tuloksellisesti tappio tulikin.
– Hallittiin peliä ja oltiin mielestäni parempi joukkue. Heillä on hyvä maalivahti ja luisteluvoimainen joukkue. Kaikki kunnia kiinalaisille, he olivat tehokkaampia paikoissaan.
Hallissa oli noin 450 katsojaa, ja se saa valmentajan tyytyväiseksi.
– Uskon, että nyt liminkalaisille avautui, että täällähän pelataan laadukasta lätkää, jota kannattaa tulla katsomaan, hän sanoo.
Kiinalaisten valmentaja Juha Nurminen oli tyytyväinen omiensa otteisiin sekä ottelutapahtumaan.
– Peli täytti kaikki odotukset ja kotijoukkue antoi tähän asti ehdottomasti kovimman vastuksen. Oli myös hienoa nähdä paljon ihmisiä seuraamassa peliä, hän kiteytti illan.
Limingan Kiekon ottelu Kiinan olympiakehitysjoukkuetta vastaan päättyi 2-3, mutta liminkalaiset antoivat kiinalaisille tähän asti kovimman vastuksen.
Jäähalli oli täynnä iloista meininkiä. Katsojille ja järjestäjille jäi tapahtumasta hyvä maku suuhun.