KEMPELE Pohjoismaiden suurimmaksi sisäleikkiketjuksi kasvanut Leo’s Lekland avasi Kempeleeseen viime viikolla toisen toimipisteen Suomessa. Paikalla Kempeleen avajaisissa oli myös yrityksen perustaja ja nykyinen toimitusjohtaja Joakim Gunler.
Luulajaan ensimmäisen leikkimaan ystävänsä Jonas Rönnqvistin kanssa perustanut Joakim Gunler löysi idean sisäleikkipuistoketjuun Norjasta.
– Jonas alkoi puhua norjalaisesta leikkimaasta. Kun kävimme tutustumassa paikkaan, totesimme, että tätä haluaisimme tehdä tulevaisuudessa.
Jääkiekon kautta toisensa löytäneet kaverukset ryhtyivät toimeen. He halusivat kehittää sisäleikkipuistokonseptia isompaan suuntaan.
– Päätimme perustaa leikkipuiston yhteyteen ravintolan. Loimme myös leikkipuistolle maskotin, laulun ja paljon muuta.
Ensimmäiset vuodet eivät olleet helppoja. Yrittäjät tekivät kaiken itse, siivouksesta lähtien. Työ oli kuitenkin Joakim Gunlerin mielestä niin hauskaa, että se antoi voimaa jatkaa.
– Muistan vieläkin, miten lapset olivat iloissaan sisäleikkipuiston avajaisissa. Seurasin kassan takana heidän ilmeitään. Ja teen sitä edelleen avajaisissa, vaikka itse toimintaan en enää osallistukaan, hän hymyilee.
Muutama vuosi sitten Leo’s Lekland siirtyi sijoittajien omistukseen. Joakim Gunler jäi yhtiöön toimitusjohtajaksi.
Leikistä ja liikunnasta kehittyi vähitellen iso ketju. Suomi on neljäs maa, johon Leo’s Lekland on laajentanut toimintaansa.
Yhteensä sisäleikkipuistoja on tähän mennessä avattu jo 33. Ensimmäiset Ruotsin ulkopuolella sijaitsevat leikkipaikat avattiin vuonna 2011 Norjassa. Sen jälkeen vuorossa oli Tanska, vaikka samanaikaisesti yhtiössä mietittiin yrityksen laajentamista Suomeen.
– Yhteys Tanskaan oli helppo rakentaa, sillä meillä oli työntekijä, jolla oli kokemusta Tanskassa työskentelystä. Emme kuitenkaan voineet avata toimipisteitä kahdessa eri maassa samanaikaisesti. Se olisi vaatinut liian paljon investointeja.
Suomea Joakim Gunler ei kuitenkaan halunnut unohtaa. Sopivaa paikkaa etsittiin neljän vuoden ajan.
– Olen aina pitänyt suomalaisista ja tiesin, että vielä jossakin vaiheessa tulisimme tänne.
Yrityksen toiminta on kasvanut, mutta sen toiminnassa on pyritty säilyttämään alusta lähtien kolme tärkeää asiaa.
– Toimintaa on parannetaan koko ajan. Uusien toimipaikkojen sijoittamisessa paikka ratkaisee. Ja kolmas tärkeä tekijä toiminnassa on siisteys ja turvallisuus, Joakim Gunler luettelee.
Kempeleessä ja Tampereella avattuja leikkimaita Joakim Gunler pitää ketjunsa parhaimpina. Niissä on huomioitu tekniikka ja äänieristykset paremmin kuin yhdessäkään toisessa toimitilassa aiemmin.
Yksi asia on kuitenkin säilynyt ennallaan. Lasten liikuttaminen ja aktivoiminen on edelleen tärkeää Joakim Gunlerista. Tai oikeastaan leikkipaikoista ja liikkumisesta on tullut entistä tärkeämpää.
– Kun aloitimme toimintaamme, lapset pelasivat koko ajan tietokonepelejä. Mutta nyt kymmenen vuotta myöhemmin lapset pelaavat vieläkin enemmän kuin aikaisemmin. He käyttävät tabletteja ja älypuhelimia ja pelaavat missä vain. Siksi on hyvä, että lapsille löytyy sopivia paikkoja liikkua. Kaikki eivät pidä urheilusta, mutta leikin kautta he liikkuvat huomaamattaan.
Leo’s Lekland tunnetaan Suomessa nimellä Leo’s Leikkimaa. Joakim Gunlerille oli tärkeää säilyttää nimessä maskotti Leoon viittaava nimi, mutta yhtä lailla tärkeää hänelle oli tuoda mukaan myös suomenkieltä. Siksi sisäleikkipuiston nimessä yhdistyvät kaksi kieltä.
Suomessa ketjun on tarkoitus jatkaa toimintaa vielä pitkään. Kempeleessäkin leikkipuiston vuokrasopimus on pitkäaikainen. Se on tehty 12 vuodeksi.
– Aiomme lähivuosina avata kaksi muuta sisäleikkipuistoa. Tällä hetkellä etsimme paikkoja Espoon ja Jyväskylän alueelta.
Suomi ei varmasti jää myöskään viimeiseksi maaksi, johon Leo’s Lekland avaa uusia toimipisteitä.
Yhtiöllä on tavoitteena lisätä leikkipuistojen määrää 50:een vuoteen 2019 mennessä.
– Vuonna 2018 avaamme sisäleikkipuiston jossakin uudessa Euroopan maassa. Missä se on, sitä emme ole vielä päättäneet.