Matkailu voi Suomessa hyvin. Toimiala kasvaa puolentoista prosentin vuosivauhdilla. Kasvun moottorina toimivat kohteiden sijasta enenevissä määrin elämykset.
Seesteinen järvimaisema mökkilaiturilta, taivaanääressä tanssivat revontulet, iltanuotiolla muhivan nokipannukahvin tuoksu, keuhkonystyröitä paijaileva raitis ilma tai vaikkapa valkeana hohtava hanki ovat tavallista arkea suomalaisille, mutta miljardeille muille jotain erityislaatuista: luksusta, josta ollaan valmiita maksamaan, ja jonka perässä ollaan valmiita matkustamaan.
Kaupunkikulttuuri, design ja teknologiaosaaminen yhdistettynä luontoon ja maailman parhaaseen koulutukseen luovat tukevan perustan matkailuelinkeinon kehittämiselle.
Suomella on tuhannen taalan mahdollisuus toimia erimerkkinä siitä, kuinka korkea-osaaminen, puhdas luonto ja ihmisten tavallinen arki - siis suomalaisuus - paketoidaan kiinnostavaksi matkailutuotteeksi. Meidän tulisi luottaa entistä rohkeammin siihen, mitä meillä jo on, sen sijaan, että tuhlaamme aikaamme keinotekoisten matkailuvalttien kyhäämiseen.
Suomalainen arki ja luonto ovat kaikessa yksinkertaisuudessaan eksotiikkaa, joka myy. Sitä vain pitää tuotteistaa rohkeasti ja markkinoida laadulla.
Pohjois-Pohjanmaa on vahvasti mukana matkailun kehittämistyössä. Eikä syyttä, sillä kyse on maakunnan elinvoimasta, kiinnostavuudesta ja lopulta menestyksestä.
Onni on, että alueelta löytyy sekä kiinnostavia kohteita että roppakaupalla koettavaa, elämyksiä. Alueen matkailukeskukset luottavatkin tulevaisuuteen. Tämä näkyy uskaliaina investointeina muun muassa Rukalla, Syötteellä, Oulussa ja Kalajoella.
Ranta-, tunturi- ja luontokohteiden ohella matkailija voi uppoutua halutessaan autenttisiin historia-, taide- ja kaupunkikulttuurielämyksiin.
Kempelekin on päättänyt kantaa kortensa kekoon matkailun edistämiseksi. Sen lisäksi, että kunta lukeutuu jo nyt Suomen vetovoimaisimpiin asuin- ja yrityspaikkakuntiin, se aikoo ponnistaa tulevaisuudessa kartalle myös kiinnostavana matkailukohteena.
Kunnalla on käsissään huikea mahdollisuuksien valttikortti, uniikin kalliojärven ympärille rakentuva Zeniitin matkailu- ja virkistysalue.
Kansainvälinen kiinnostus alueeseen tulee rakentumaan eri toimialojen osaamiskeskittymästä, puhtaasta luonnosta ja tuotteistetuista arkielämyksistä. Lähtökohdat kehitystyölle ovat erinomaiset, alue kun sijaitsee ihanteellisella paikalla moottoritien varrella valmiiden liikenneyhteyksien varrella. Matkailijavirrat ovat muutenkin laajasti jo ulottuvilla: kivenheitonpäässä rantautuvat laivat, laskeutuvat lentokoneet ja pysähtyvät junat.
Matkailu on ollut viime vuosikymmenten aikana yksi maailman nopeimmin kasvavista elinkeinoista. Sen merkitys myös Suomen kansantaloudelle on iso.
Matkailuun kulutetaan täällä viisitoista miljardia euroa vuosittain ja ala työllistää suoraan lähes 150 000 ihmistä. Matkailun edistämiseen kannattaakin satsata, sillä matkailupotentiaalistamme on käytetty vasta murto-osa.
On selvää, että Suomi pursuaa elämyksiä valtaosalle maailman ihmisiä. Sen sijaan on epäselvää, osaammeko tuoda ne oikein ja ajoissa tarjolle. Siihen kannattaisi nyt panostaa.