Oulunsalo Kaksi ja puolivuotias bichon frisé Mutteri nuuskii tulijan perusteellisesti. Lopulta se hyppää polvea vasten ja pyytää rapsutusta. 13,5 -vuotias Ofelia puolestaan ei vieraasta innostu, vaan käy sohvalle makoilemaan.
Myymälävastaava Pirjo Knuutilan kaksi vipeltäjää ovat Kauppakeskus Kapteenia vastapäätä sijaitsevan Kalakaverin kantahenkilökuntaa. Yrityksen mainoksista tuttu Brenda sen sijaan on jo päässyt autuaammille leikkimaille.
– Koirat ovat aina täällä, Knuutila hymyilee.
Toimitusjohtaja Keijo Manninen napsauttaa kahvinkeittimen päälle. Vuonna 1992 kivijalkaliikkeen Ouluun perustanut ja sitä ennen nelisen vuotta useita liikkuvia myymälöitä pyörittänyt Manninen kertaa kahvia odottaessaan yrityksensä vaiheita.
Vuosien varrella asiakaskunta on laajentunut Hangosta Utsjoelle. Asiakkaat löytävät myös Oulunsaloon, mihin Kalakaveri muutti kymmenen vuotta takaperin.
Kalastukseen erikoistunut yritys laajensi toimintaansa koiratarvikkeisiin kuusi vuotta sitten, jolloin syntyi Koirakaveri. Jatkossa kalastustusvälineet eivät näyttele enää suurta roolia.
– Todennäköisesti ensi vuonna myymälässä ei enää myydä kalastustarvikkeita lainkaan, vaan panostamme pelkästään koirapuoleen. Keväällä vielä kierretään myymäläautolla kalapuolen kanssa eri tapahtumissa.
Kalastustarvikemyynti hiipuu Keijo Mannisen mukaan tasaiseen tahtiin. Syy on selvä: harrastajien määrä on pienentynyt.
– 90-luku oli vielä kohtuullista aikaa. Nyt ihmisten ajan vievät muut harrastukset. Suomalaiset ovat myös vieraantuneet erätaidoista. Kalan saa helpommin tiskiltä kuin vedestä.
Koiratarvikkeiden osalta tilanne on toinen. Harrastajien määrä nousee ja into kasvaa, sillä oman lemmikin kanssa halutaan viettää aikaa mahdollisimman monipuolisesti. Siksi yrityksen suunnanmuutos on helppo ymmärtää. Jo nyt Koirakaverilla on Pohjois-Suomen suurin valikoima.
Kolme vuotta sitten yritys käynnisti oman koirien vaatteisiin, pantoihin, valjaisiin ja peteihin keskittyvän tuotemerkkinsä. 4 Dogs -nimeä kantavat tuotteet valmistetaan Thaimaassa ja Puolassa.
– Se, että sain valmistuksen käynnistymään laadukkaasti Aasiassa, vaati melko monta matkaa. Vastoinkäymisiä oli useita ennen kuin sai sellaiset manttelit kuin haluaa.
Tuotteiden suunnittelu tehdään Suomessa. Koirakaverissa on haluttu panostaa etenkin käyttäjämukavuuteen.
– Pyrimme huomioimaan rotuominaisuudet mahdollisimman pitkälle, Keijo Manninen toteaa.
Jatkossa Koirakaverin hyllyillä lisääntyvät koirien ruokatuotteet. Omaakin ruokamerkkiä Manninen ehti suunnitella.
– Onneksi en siihen projektiin kuitenkaan lähtenyt. Tällä vuosikymmenellä koirien ruokavaliota on tutkittu varmasti enemmän kuin ihmisten. Ravitsemusopit vaihtuvat tiuhaan, hän naurahtaa.
Pelkkään myyntiin Koirakaverissa ei asiakaspalvelu rajoitu. Varsinkin uusia koiranomistajia kaupassa opastetaan kädestä pitäen. Manninen muistuttaa, että rotuun pitää tutustua hyvin ennen hankintapäätöstä.
– Koiraa ei saa ostaa ulkonäön vuoksi. Pitäisi myös huomioida, että pentuvaiheessa koira sosiaalistuu. Jos se joutuu olemaan päivät yksin kotona omistajan ollessa töissä, ei lopputulos ole paras mahdollinen. Kolmen, neljän ensimmäisen kuukauden aikana koiran pitäisi saada mahdollisimman paljon koira- ja ihmiskontakteja. Ehkä pennun voisi ottaa työpaikalle mukaan?
Omat koirat ovat Keijo Manniselle olleet vuosien varrella hyvin tärkeitä kumppaneita. Hän huomauttaakin, ettei koiraa saisi koskaan hankkia minkään korvikkeeksi.
– Ne eivät ole turkkiin pukeutuneita pieniä ihmisiä.
Kahvit on juotu. Pirjo Knuutila vie Mutterin pihalle pissatauolle. Loppuvuosi Koirakaverissa on vilkasta aikaa, sillä myös koirien pukinkonttiin hankitaan ahkerasti lahjoja.
– Myös syntymäpäivien muistaminen yleistyy. Yleensä lahjaksi hankitaan leluja – esimerkiksi aktivointilelut ovat suosittuja. Myös erilaiset herkut ja pedit käyvät kaupaksi.
Pienet koirat saavat lahjaksi usein joulupuvun. Sellainen Mutteriltakin löytyy.
– Se on tietysti punainen, Knuutila hymyilee.