Kempeleen Kirin miesten Superpesisjoukkueen kausi päättyi voitonjuhliin, kun joukkue varmisti paikkansa Superpesiksessä myös ensi kaudelle, samalla joukkue pääsi kaudelle asetettuun tavoitteeseensa.
Paikka varmistui karsintasarjassa Ykköspesisjoukkue Siilinjärven Pesistä vastaan. Ottelu ottelulta voittolukemat kaventuivat sarjassa, mutta KeKi vei kuitenkin sarjan puhtaasti otteluvoitoin 3-0. Viimeisessä ottelussa Siilinjärvellä edettiin supervuoroon saakka hakemaan ratkaisua. Ensimmäisen jakson vei KeKi tiukkaakin tiukemmin juoksuin 1-0. Toisen jakson vei SiiPe yhden juoksun erolla 4-3. Lopullisen ratkaisun iski supervuorossa loppukaudesta hurjassa iskussa ollut jokeri Kimmo Lukkari, joka puhkaisi kahden palon tilanteessa takakentän neljän juoksun arvoisesti.
– Ottelusarjan katkaiseminen on vaikeaa ja monesti vielä se vaikein peli. Mutta tämä oli vielä vaikeampaa kuin olisin osannut kuvitella. Älyttömän iso asia on se, että ansaittiin uskottavuus, että ollaan uskottava Superpesisseura. Se kyllä lämmittää sydäntä isosti, KeKin pelinjohtaja Juha-Matti Ranta toteaa.
Nousijajoukkue KeKin kausi oli varsin vaikea. Jo ennen kauden alkua joukkuetta kohtasi useita takaiskuja, kun avainpelaajia loukkaantui vakavasti useampia. Vielä loppusuorallakin joukkuetta koeteltiin, kun kokenut lyöjäjokeri, joukkueen paras kotiuttaja, Jarmo Viittanen joutui jäämään sivuun kaularankavamman vuoksi. Lisäksi lukkari Jani Lassila loukkaantui viikkoa ennen karsintasarjan alkua ja oli epävarmaa pystyykö hän viimeiset pelit pelaamaan.
– Aika hienolta tuntuu. Meidän seura 90 vuotta rakensi sitä, että on kivijalka kunnossa. Sitten rakennettiin 10 vuotta sitä, että noustaisiin Superiin ja viime kesänä noustiin. Maltilliset hankinnat, tavoitteena säilyä sarjassa. Kesäkuun 10. päivä oli pelattu 10 peliä ja meillä oli kolme pistettä. Siitä selvittiin ja pelattiin runkosarjan loppu todella hienosti ja hoidettiin sarja 3-0. Voi sanoa, että takki on aika tyhjä, mutta hyvältä tuntuu, Ranta herkistyy kertaamaan.
KeKi keräsi lopulta kauden aikana 21 pistettä ja piti loppukauden huimien venymisten ansiosta takanaan Alajärven Ankkurit, joka putosi 20 pisteellä Ykköspesikseen ensi kaudeksi. Vaikka sijoitus ei ollutkaan kovin korkealla, pystyi KeKi osoittamaan pelillään kuuluvansa Superpesikseen. KeKi voitti kauden aikana muun muassa mestaruudesta taistelevan Sotkamon Jymyn sekä pronssiotteluissa pelaavan Kouvolan Pallonlyöjät.
– Yksittäisenä kautena tämä oli aivan ylivoimaisesti raskain. Se, että se päättyi tällä tavalla niin olen kyllä tosi onnellinen. KeKi-faneille annan ison kiitoksen. On tullut tukea ja myötäelämistä paljon. Kaikille iso kiitos, teitä tarvitaan, tätä ei muuten jaksaisi kukaan. Kaikki nämä ilot ja surut tuntuu voimakkaammilta, kun on KeKi-sydänihmisiä ympärillä, Ranta kiitti kannattajia.
Siilinjärvellä pelattu viimeinen karsintasarjan ottelu päätti myös merkittävän pelaajauran, kun viimeiselle kaudelleen Kempeleeseen siirtynyt Antti Vihtkari päätti oman uransa. Viimeisessä ottelussa Vihtkari pelasi loppukaudesta poiketen ensimmäisen jakson myös ulkokentällä, mutta selkävamman vuoksi joutui palaamaan jokeripaitaan toiselle jaksolle. Vihtkari onnistui viimeisessä ottelussaan sisäpelissä erinomaisesti ja löi ensimmäisen jakson ainoan, ratkaisevan juoksun KeKille.
– Aika levollinen olo on. Ei ehkä ole vielä tunteet päässyt vielä niin isosti pintaan kuin ajattelin. Kentällä helpotus oli ehkä päällimmäinen tunne. Onneksi viimeinen peli meni hyvin. Tietenkin lopputulos miellyttää ja henkilökohtainen peli erittäin hyvä, niin ei ole semmoinen olo, että olisi lopettanut huonona, Vihtkari summaa.
Uutisia pelaajien jatkosopimuksista ja mahdollisista uusista sopimuksista on syksyn mittaan luvassa.