Sitä ennen joukkue kohtaa kotihallissa Limingassa itsenäisyyspäivän jälkeen 7. joulukuuta kello 19 Kiinan olympiakehitysjoukkueen.
– Aiemmin Kiina ei ole pelannut jääkiekkoa olympialaisissa, mutta vuoden 2022 talviolympialaisissa se on isäntämaa. Kehitysjoukkue ei välttämättä ole se lopullinen porukka varsinaisiin olympiapeleihin, selventää Limingan Kiekon päävalmentaja Tomi Reinikainen.
Kiinalaiset ovat parhaillaan Vuokatissa toukokuulle asti kestävällä harjoitusleirillä.
– Kakkosdivisioonan joukkueet ovat ainoat, joita vastaan joukkue voi tällä hetkellä pelata. He ovat jo kohdanneet YJK:n, PJK:n ja SoKin. Nyt he halusivat tulla Liminkaan, Reinikainen jatkaa.
Aiemmat harjoituspelit Kiina on voittanut yhden, kahden maalin erolla. Reinikainen uskoo kamppailusta tulevan tasaväkisen ja mielenkiintoisen.
– Me luotamme omaan luisteluvoimaan ja tekemiseen. Olemme urheilullinen joukkue, ja voimme haastaa Kiinan tosissamme. Sinällään pelaamiseen emme suurta muutosta ole tekemässä.
Tomi Reinikainen toivoo liminkalaisten ja muiden lakeuden jääkiekkofanien löytävän hallille. Hän harmittelee sarjapelien yleisömäärää. Kotipeleissä käy 100-150 katsojaa, mikä on paljon vähemmän kuin muiden seurojen kotihalleissa. Limingan halliin mahtuisi liki 600 katsojaa.
– Olen huolissani, etteivät liminkalaiset löydä yhteistä juttua tähän hommaan. Haluaisin herätellä liminkalaisia yhteisöllisyyteen ja siihen, että olemme liminkalainen joukkue. Toivottavasti nyt Kiina-peliin saamme hallin täyteen. Harvoinhan täällä pelataan kansainvälisiä pelejä.
Kiinassa jääkiekko on kovassa nosteessa. Heitä myös kiinnostaa suomalaisten tietotaito. Esimerkiksi KHL-joukkue Red Dragonsia päävalmentaa suomalainen. MM-kisoissa Kiina on pelannut B-sarjassa.
Mielenkiintoinen ottelu starttaa perjantaina 7. joulukuuta kello 19. Tomi Reinikainen toivoo yleisön saapuvan hallille jo aikaisemmin.
– Viralliset osuudet ovat ennen peliä. Esimerkiksi molempien maiden kansallislaulut soivat. Vielä ei olla päätetty, että lauletaanko Maamme-laulua vai kuuluuko se vain melodiana. Jos löytäisimme jonkun laulamaan?, Reinikainen heittää.
Myös sarjapeleihin LiKiä kannattaa lähteä kannustamaan. Esimerkiksi LiKin Juuso Vimpari johtaa lohkon pelaajien pistepörssiä selkeällä kaulalla toisena tulevaan YJK:n Tomi Gronoffiin. Kymmenen parhaan joukosta löytyvät myös LiKin Niko Kärki ja Juha Falin.
