KEMPELE Tanner tömisi Kempeleen Linnakankaalla, kun kepparitytöt ratsuineen ottivat mittaa toisistaan viiden päivän mittaisen keppihevosleirin päätteeksi. Kaksiosainen kilpailu käynnistyi keppihevosten kauneuskilpailulla ja huipentui vauhdikkaaseen esteratsastuskilpailuun.
Viisivuotias kempeleläinen Iita Tikkanen osallistui kilpailuun Mansikka-nimisellä keppihevosella. Haastetta Mansikan kanssa riitti etenkin esteradalla, sillä luonteikas kepparitamma pysähtyy toisinaan laiduntamaan kesken ratsastuksen eikä ruohon makuun päästyään enää kuuntele ratsastajan apuja.
Ratsunsa oikukkaasta luonteesta huolimatta Iita Tikkanen karautti Mansikalla esteradan läpi kunnialla. Yksikään puomi ei tipahtanut eikä enimmäisaika ylittynyt. Leirikisoista kempeleläistyttö sai muistoksi palkintoruusukkeen.
– Leirillä on ollut tosi kivaa. Harmi että se loppuu jo nyt, hän tuumasi haikeana palkintojenjaossa.
Keppihevosleirejä Kempeleen Linnakankaalla järjestävät kempeleläiset sisarukset Tiia-Riina, 16, ja Anni-Noora Niemelä, 14. Ensimmäinen leiri pidettiin kesäkuun alussa. Seuraavat leirit on tulossa viikoilla 26 ja 29.
Sisarukset pyörittävät leiritoimintaa 4H-yrityksenä, joka kantaa nimeä Niketan Kepparileirit.
– Idea syntyi miettiessämme, mistä löytäisimme itsellemme kesätöitä. Tietääkseni kepparileirejä ei ole tarjolla Oulun seudulla, joten päätimme kokeilla, olisiko tällaiselle toiminnalle tilausta, Tiia-Riina Niemelä taustoittaa.
Puitteet kepparileirille olivat jo olemassa idean syntyessä, sillä Niemelän sisarukset ovat itsekin olleet pienempänä innokkaita keppihevosharrastajia. Niemelöiden kotipihassa komeilee peräti kolmenkymmenen keppihevosen talli laitumineen ja ratsastuskenttineen. Maastoreittejäkin lähtee suoraan kotipihasta.
Leiripäivät ovat kolmen tunnin mittaisia. Ohjelmassa on paitsi ohjattuja este-, koulu- ja maastoratsastustunteja myös keppihevosten hoitoa sekä teoriatunteja. Välillä syödään välipala ja päästetään kepparitkin huilaamaan laitumelle.
Tiia-Riina ja Anni-Noora Niemelä kertovat keppihevosharrastuksen pariin hakeutuvia yhdistävän yleensä kiinnostus oikeisiin hevosiin ja ratsastukseen. Niemelät itsekin viihtyvät tallilla ja käyvät ratsastustunneilla.
– Keppariharrastus on edullinen ja sen myötä oppii paljon teoriaa, josta on hyötyä oikeiden hevosten kanssa. Esimerkiksi kaikki kilpailut käydään oikeiden ratsastuskilpailuiden säännöillä ja hevosia hoidetaan kuten oikeita, Anni-Noora kertoo.
– Toisaalta tämä on mahtava harrastus myös sellaiselle hevosrakkaalle, joka ei esimerkiksi allergian vuoksi voi mennä oikealle tallille, Tiia-Riina jatkaa.
Hän huomauttaa harrastuksen olevan erittäin liikunnallinen ja porukassa touhutessa opitaan myös sosiaalisia taitoja - luovuudesta puhumattakaan.
– On hauska seurata, kuinka jokaiselle keppihevoselle muodostuu omat luonteensa sen ratsastajan ja hoitajan myötä. Yksi on laiska ja toinen virkeä, toinen nauttii harjaamisesta ja toinen on hoitaessa äksympi.
Niemelän Kepparitallin leireille on ilmoittautunut tähän mennessä vain tyttöjä, mutta Niemelän sisarukset toivottavat pojatkin lämpimästi tervetulleeksi. Leirit ovat suunnattu alakouluikäisille, mutta viisivuotiaskin on porukassa pärjännyt eikä yläkouluikäisiäkään käännytetä tallin ovelta pois.
– Täällä toimitaan vahvasti kiusaamista vastaan. Tavoitteena on pitää yhtenä isona ryhmänä hauskaa ja nauttia kesästä mukavan harrastuksen parissa, Tiia-Riina Niemelä tähdentää.