Kempele täyttää nyt 150 vuotta ja asukasmäärä lähenee 20 000. Kunnan vireys ja elinvoimaisuus kiinnostavat. Olisiko oiva aika miettiä seuraavaa kehitysaskelta, kunnan muuttamista kaupungiksi ?
Kempeleestä tulisi heti Pohjois-Pohjanmaan 3. suurin kaupunki. Vain Oulu ja Raahe ovat edellä. Maakunnassa on Kempelettä pienempiä kaupunkeja Ylivieska, Kalajoki, Oulainen, Haapavesi, Haapajärvi, Nivala, Pyhäjärvi, Pudasjärvi ja Kuusamokin.
Kaupungille ei löydy virallista tai yksiselitteistä määritelmää Suomessa eikä edes EU:ssa. Suomen hallinnolliset yksiköt ovat kuntia, mutta voivat alkaa käyttämään kaupunki -nimitystä. Uudessa P-Pohjanmaan vaihemaakuntakaavaluonnoksessa Kempele luokitellaan jo kaupunkimaiseksi aluekeskukseksi.
Miksi alkaisimme kaupunkilaisiksi?
Kyllähän tosi asia on, että kaupunki mielletään isommaksi ja kehittyneemmäksi kuin kunta. Kehyskunta leimasta on syytä pyrkiä itsenäisempään asemaan. Kansainvälisestikin ajatellen Town on tunnetumpi ja ketterämpi kuin Municipality. Yritysten sijoittumisen kannalta kaupunki -imagollakin on merkitystä, jos kohta Kempeleen vetovoima onkin hyvä tällä hetkellä.
Mitä kaupunkimaista Kempeleessä on? Kaupunkiin pääsee moottoritietä, siellä on rautatieasema, lentokenttä ja satama lähellä. Kaupungissa on Pohjois-Suomen suurin kauppakeskus, kansainvälisiä yrityksiä kuten McDonald´s ja Lidl, pohjoismaisia ketjuja kuten Biltema ja Leo´s Leikkimaa, kotimaisia ketjubrändejä, hotelleja, huoltamoita ja lukuisia paikallisia yrityksiä. Vientiyritykset kuten Polar Electro, Tekniseri ja Visor toimivat hienosti Kempeleestä. Kaupungissa kuuluu olla uimahalli, jäähalli, palloiluhalleja, pesäpallostadion, urheilukenttä, latuverkosto ja muut vapaa-ajanpalvelut Akatemiassa. Tasokkaat koulukampukset ( 0-9 lk), lukio, hyvän palvelun terveyskeskus ja laadukkaat palvelutalot varmistavat kaikkien viihtymisen.
Mitä haittaa olisi kaupungista? Muuta en hoksaa, kuin että kaupunkiajossa autot kuluttavat enemmän polttoainetta...
Tuoreen asukastyytyväisyyskyselyn mukaan kokonaismielikuva Kempeleestä on myönteinen 92 prosentin mukaan. Kuntaliitoksiin suhtautuu kielteisesti 92,3 prosenttia vastanneista. Peräti 94 prosenttia suosittelisi Kempelettä muille. Loistavat tulokset velvoittavat rohkeuteen haastaa itsensä jatkossakin. Yhdessä pohtien löytäisimme kempeleläisen, naapureiden kanssa yhteistyöhakuisen ja asukkaita lähellä olevan kaupunkimallin.