Kempeleessä koettiin suuren urheilujuhlan tuntua, kun junaradan asemalaituri avattiin henkilöliikenteelle neljännesvuosisadan tauon jälkeen kesällä 2016. Kehittämistoimi oli odotettu ja erittäin tervetullut lisä Suomen nopeimmin kasvavan kunnan ja laajemminkin alueen joukkoliikenteen palveluihin. Väitettä tukee asema-alueen alati kasvava käyttäjämäärä.
Raideliikenne eri muodoissaan on noussut viime aikoina suosituksi puheenaiheeksi. Eikä vain Suomessa, vaan rataverkkojen potentiaalia halutaan ulosmitata paremmin maailmanlaajuisesti. Ajureina toimivat muun muassa kasvavat henkilöliikennevirrat, tarve sujuvoittaa tavaraliikennettä ja helpottaa kaupankäyntiä sekä paine ilmastonmuutoksen hillitsemiseen ja liikenteen päästöjen vähentämiseen.
Myös Suomessa junien matkustajamäärät ovat kasvaneet. Raideliikenteen suosion arvioidaan lisääntyvän tulevaisuudessakin. Ennuste on myrkkyä olemassa olevalle rataverkolle, se kun ei nykyisinkään pysty vastaamaan huutoon tarvittavista liikennepalveluista. Radan kapasiteetti ei yksinkertaisesti riitä nopean ja laadukkaan henkilö-, taajama- ja tavaraliikenteen kehittämiselle. Kapasiteettivaje näkyy myös ratapihojen ja satamayhteyksien toiminnassa. Suomi -rata kaipaa kiireesti peruskorjausta, kapasiteetin kasvattamista ja vauhdin lisäämistä. Toimia tähän suuntaan on tehty, mutta rutkasti on työtä vielä jäljellä.
Raideliikenteen kehittämistä koskevia ratkaisuja pohditaan parhaillaan kansallisella tasolla. Toivoa sopii, että päätöksiä syntyy pian. Oulun seutu on päättänyt käyttää odotusajan hyväksi, kääriä hihat ja aloittaa työn paikallisen rataverkkopotentiaalin selvittämiseksi. Kempele, Ii, Liminka ja Oulu ovat yhdessä Pohjois-Pohjanmaan Liiton kanssa käynnistäneet hankkeen, jossa arvioidaan alueen raideliikenteen mahdollisuuksia, markkinatilannetta ja syöttöliikennettä sekä tutkitaan näitä tukevaa palvelumuotoilua.
Yksi alueemme lähivuosien tärkeimmistä kansallisen tason edunvalvontatavoitteista on kaksoisraiteen rakentaminen Liminka-Oulu väliselle rataosuudelle. Kyse ei ole vain tavaraliikenteen kapasiteetin kasvattamisesta, vaan junaliikenne on saatava nykyistä toimivammaksi osaksi seudun ulkoista ja sisäistä joukkoliikennettä. Kempeleen ja Oulun lisäksi uudet asemapaikat Iissä ja Limingassa sekä Oulun sisällä palvelisivat asukkaita ja yrityksiä laajasti.
Riittävä rataverkko ja toimiva lähijunaliikenne helpottaisivat työmatkaliikennettä, parantaisivat Oulun seudun saavutettavuutta ja tukisivat alueen kasvua sekä elinvoimaa. Edullinen, nopea ja oikeaan aikaan liikkuva juna vapauttaisi aikaamme auton ratista hyödyllisempään. Junaan astutaan mieluusti, kunhan vain aikataulut natsaavat ja pitävät, eri kulkumuotojen yhdistämien on vaivatonta ja taksat pidetään kohtuullisina.