Kem­pe­leen Kirin su­per­pe­sis­kau­si käyn­nis­tyy tou­ko­kuus­sa: "Vä­lil­lä saattaa tulla tur­paan­kin, mutta periksi ei an­ne­ta!"

Kempele. Kempeleen Kirin superpesisjoukkueiden sarjaurakka pyörähtää käyntiin toukokuun toisena viikonloppuna. Miesten joukkueen pelinjohtaja Antti Vihtkarin mukaan alkavalla kaudella Kempeleessä tullaan näkemään periksiantamatonta pesäpalloa.

– Välillä saattaa tulla turpaankin, mutta periksi ei anneta! Se on se yleissilmäys tulevasta pelityylistä. Parannettavaahan on aina, mutta meillä on hyvät etenijät ja lyöntipuoli kunnossa. Sisäpelillisesti meillä pitäisi olla vaarallinen joukkue. Eniten minua huolestuttaa se, miten ehjänä porukka pysyy.

Kirin miehet palasivat tälle kaudelle takaisin Superiin. Selvää on se, että alkavalla kaudella vastus on viimekesäistä kovempi.

– Superpesis ja Ykköspesis ovat ihan eri sarjoja. Olemme panostaneet todella paljon siihen, että pääsisimme fyysisiltä ominaisuuksilta samalle viivalle kaikkien kanssa. Se on myös jo näkynyt meidän pelissämme. Varsinkin ulkopelistä huomaa, että fyysisyyttä on tullut lisää. Heitot lähtevät kovempaa ja liike on parantunut, Vihtkari arvioi.

– Meillä on todella hyvähenkinen ja tasainen porukka. Odotan ilolla sitä, kun päästään pelaamaan kovia joukkueita vastaan ulkonakin ja nähdään miten tulevat tähdet ovat kehittyneet.

Maaliskuun puolivälissä miesten joukkue otti historiansa ensimmäisen SM-tason mitalin. Manageri Sami Saloranta näkee halliturnauksesta ansaitun pronssilätkän kielivän siitä, että joukkue on oikealla tiellä.

– Kaasua on poljettu, nyt pitäisi jo vähän pärjätäkin. Seuraihmisten toiveena on säilyminen, mutta luulen, että pojilla on hinkua jo pudotuspeleihinkin. Pidemmän tähtäimen tavoitteenamme on pelata välierissä 2021.

– Meidän on myös tarkoitus hakea Itä-Länsi-ottelua muutaman vuoden päästä. Toivotaan, että kauden jälkeen areenaa laajennetaan ja istumapaikkoja tulisi lähes 4000. Suunnitelmia on, mutta ne eivät ole vielä kiveen hakattuja.

Nousun varmistaneen joukkueen runko on pysynyt suurilta osin samana. Uusia tulijoita ovat Ossi Meriläinen, Jonne Luhtavaara ja Valtteri Kleemola. Kirin rinki on kohtalaisen laaja, ja tätä silmällä pitäen joukkue julkisti syksyllä yhteistyösopimuksen Simon Kirin ykköspesisjoukkueen kanssa.

– Edustuksesta yli jäävät pääsevät hakemaan sieltä pelituntumaa ja -kokemusta, Saloranta täsmentää.

Naisten puolella Kiri solmi yhteistyösopimuksen puolestaan Oulunsalon Vasaman kanssa. Ajatus on sama kuin miehissäkin: kumppaniseurassa pääsee hakemaan peliaikaa ja hyviä otteluita.

– Kirin B-tytöt ottivat SM-halliturnauksesta hopeaa. Sieltäkin on tulossa paljon nuoria pelaajia, joiden polku vie seuraavaksi ykkössarjaan ennen Superia, joukkueenjohtaja Timo Kärki kertoo.

Tällä kaudella Koukkupaja Areenalla ei nähdä paikalliskohtaamisia Kirin ja Oulun Lipottarien välillä. Oululaiset joutuivat luopumaan sarjapaikastaan. Urheilulliset edellytykset eivät täyttyneet.

– Ne olivat hyviä pelejä ja yleisötapahtumia. Totta kai se on sillä tavalla huono asia. Nyt meiltä jäi pois kaksi lyhyttä vieraspelimatkaa ja tilalle tuli kaksi vieraspeliä Keski-Suomeen. Lipputuloja lähti pois ja tuli lisää matkakuluja, Kärki harmittelee.

Vaihtuvuutta naisten joukkueessa on ollut jonkin verran enemmän kuin miehillä. Uusi hahmo löytyy myös viuhkan varresta, kun valmennuspäällikkö Mika Takalahti ottaa harteilleen pelinjohtajankin tehtävät. Aikaisemmin Takalahti on johdattanut muun muassa raumalaisen Feran superpesispronssille vuonna 2015.

– Mukava palata superpesisrintamalle pienen tauon jälkeen. Joukkue on tehnyt kovasti töitä ja olemme saaneet sellaisen urheilullisen joukkueen, mitä lähdin hakemaan. Talven aikana on käynyt selväksi, että meillä on todella voitontahtoinen joukkue. Pelikentällä tullaan näkemään todella räiskyviä tapahtumia, Takalahti arvioi.

– Uskon, että ulkopelimme tulee olemaan tiivistä koko kauden. Sisäpelin osalta meillä on yleisnopea joukkue. Vaihtotilanteissa on ehkä kehitettävää. Pitää löytää keinot, että saadaan tarpeeksi monta tilannetta peliä kohden. Kotiuttajaosasto kyllä pystyy lyömään tarvittavat juoksut, kunhan paikkoja on tarpeeksi.

Takalahti laskee Kirin alkavalla kaudella sarjan ylempään keskikastiin. Niihin, jotka haastavat vahvasti kärkijoukot. Päävastustajiksi mies arvioi Rauman, Seinäjoen ja Tampereen.

– Olimme vasta Espanjassa leireilemässä ja viimeisenä päivänä mietimme, että mikä on meille tarpeeksi kova kiihoke. Olemmeko tyytyväisiä, jos saavutamme runkosarjan kuudennen tai kahdeksannen sijan? Tulimme siihen johtopäätökseen, että pelkkä osallistuminen ei ole riittävä kiihoke. Meidän tavoitteemme on mitali, Mika Takalahti tiivistää.