Kempele Richard Straussin säveltämän Näin puhuu Zarathustra -kappaleen (paremmin tunnettu Avaruusseikkailu 2001-elokuvan tunnusmusiikkina) intro pärähtää soimaan Santamäkitalon koulun pimeässä juhlasalissa. Yleisö odottaa jännittyneenä.
Patarummut kumisevat ja trumpetit soivat. Jännityksen tiivistyessä äärimmilleen kohdevalot syttyvät ja ovi avautuu. Rivi huippuunsa treenattuja, näppäräsormisia kilpailijoita astelee saliin ja asettuu riviin yleisön eteen.
On alkamassa syyslukukauden kohokohta, tapahtuma, jota varten on harjoiteltu, kilpailtu, karsittu ja jännitetty. Kempeleen koulujen välinen Kimble-turnauksessa kohtaavat parhaista parhaat. Nyt otetaan mittaa taidoissa, taktiikassa ja onnessakin.
Juhlasalin lattialle on levitetty eri värisiä kisatatameja. Keskiössä odottaa Kimble-peli. Kilpailijat silmäilevät toisiaan ja peliareenoiden numeroita. Menestyminen riippuu paljon siitä, keiden neljän kanssa joutuu paremmuudesta taistelemaan. Henkinen taistelu on jo alkanut.
Kisatapahtuman juontajat, Santamäkitalon koulun nelosluokkalaiset Toni Siitoin ja Sini Pyörälä kertovat yleisölle kilpailijoiden nimet ja kertaavat säännöt lyhyesti. Ylikylän, Kirkonkylän, Santamäen, Linnakankaan, Ketolanperän koulut ja lukio ovat lähettäneet paikalle parhaimmistonsa.
Mutta ei Kimblen pelaamisen taito ole vain koululaisten hyppysissä.
Paikalla ovat taitojaan todistamassa myös Jaakko Määttä toimintakeskus Zytykkeestä, Eläkeliittoa edustava Heikki Mattila, Kempeleen kunnan taitavin Kimblen pelaaja, kunnanjohtaja Tuomas Lohi varanaisenaan Sanna Tauriainen kunnan nuorisotoimesta sekä Rantalakeutta edustava Heli Rintala.
Mattotuomarit asettuvat paikoilleen. Kilpailijat hakeutuvat matolle, jonka onnetar (eli oppilaskunnan puheenjohtaja Anni Pisilä) heille määräsi. Ylituomarit, ekaluokkalainen Eetu Huttunen ja nelosluokkalainen Vilho Kiviniemi ilmoittavat, että pelaaminen voi alkaa.
Adrenaliini täyttää ilman, kun kymmenet kädet alkavat napsutella Kimble-noppaa. Valmentajat kulkevat mattojen reunalla tsemppaamassa suojattejaan. Yleisö voi seurata kisan jännittäviä vaiheita skriiniltä, ja juontaja Toni Siitoin kommentoi tilanteita napakasti ja humoristisesti.
Nauru, turhautuneisuuden parahdukset, riemunkiljaisut ja vahingonilon ilmaisut purkautuvat ilmoille tuon tuostakin eri peliareenoilta. Pelin tiimellyksessä kanssakilpailijoita ei säälitä: nuorimmankin pelaajan nappulat ollaan valmiita toimittamaan armotta takaisin kotipesään, jotta oma peli etenisi.
Puoli tuntia hurahtaa kuin siivillä. Siinä ajassa useimmilla tatameilla on jo hurrattu voittajat ja purettu pahimmat häviämisen aiheuttamat turhaumat. Päätuomarit merkitsevät pelitilanteen ylös ja arpovat semifinalistit.
Semifinaalit pelataan aivan yhtä suurella intensiteetillä, eikä edes lähestyvä ruokatauko saa kilpailijoiden keskittymistä ja kilpailuviettiä herpaantumaan. Finalistit ovat selvillä hyvissä ajoin ennen lounasta.
On aika tankata ja keskittyä tiukkaakin tiukempaan Kimble-turnauksen huipentumaan: Grande Finaleen.