– Mitkä ovat oikeat lajikkeet, mikä veden kierto ja oikean valon määrä... On siinä ollut kasvatusjärjestelmissä justeeraamista. Mutta yllättävän kivuttomasti kaikki on mennyt, Alén kertoo.
Alkuvaiheessa kasvatusolosuhteita oli testaamassa ja viilaamassa Helsingin yliopiston opiskelija, jolta ravintoloitsijat saivat jatkoa silmällä pitäen paljon tietoa ja hyviä neuvoja.
Ravintola Ultima on herättänyt runsaasti mielenkiintoa sekä kotimaassa että ulkomailla. Yleisin ravintolassa kuultu kysymys on: Miten tällaista voi olla? Alén on saanut esitellä Ultimaa ruokavieraille, toimittajille ja ruokabloggareille – sen lisäksi että on paiskinut töitä keittiössä.
Keittiömestari on kiertänyt myös puhumassa eri puolilla maata suomalaisen ruuan tulevaisuudesta.
– Ei tässä hommat tekemällä lopu. Nyt on ollut pakko vähän vähentää ylimääräisiä rönsyjä ja keskittyä leipätyöhönsäkin, Alén sanoo.
Rönsyjen karsimisella Alén viittaa julkisempaan työhönsä: esimerkiksi televisio-ohjelmien kuvauksia ei ole juuri nyt meneillään. Kaiken tämän kiireen keskellä Suomen tunnetuimpiin kuuluva ruokalähettiläs löysi kuitenkin aikaa tulla Tyrnävän perunamarkkinoille.
– Koska ajoissa pyydettiin, niin merkitsin sen kalenteriin. Perunamarkkinoilla on kiva käydä: siellä on mukavia ihmisiä ja superhyvä tunnelma. Ja on hauska tavata perunaihmisiä, sillä on tärkeä pitää yllä kontakteja tavarantoimittajiin.
Tänä vuonna Alén saapuu Perunamarkkinoille yksin, sillä keittiömestari Tommi Tuomisella on muita kiireitä. Mitä Alénin kojulla markkinoiden aikana tapahtuu, siitä hän ei ole vielä itsekään aivan varma.
– Ajattelin kokata perunaa usealla eri tavalla. Ehkä teen Janssonin kiusauksesta hieman modernimman version; perunavaahtoa, marinoitua perunaa ja rapeita perunakripsejä. Tämä on se visio, mutta mitään tällaista en ole ennen tehnyt.
– Tarkoitus on kuitenkin osoittaa, mihin kaikkeen peruna taipuu.
Ravintola Ultiman kahdessa pylväässä kasvavat aeroponiset Jussi-perunat eivät vielä ole tuottaneet satoa lautaselle asti. Koska niin tapahtuu, sitä Alén ei lähde arvailemaan.
– Mahdotonta se on sanoa, kun ei ole aiempaa kokemusta. Pitää käydä Perunamarkkinoiden yhteydessä myös Suomen Siemenperunakeskuksessa katsomassa, miten homma on saatu siellä toimimaan.
Kokkaustensa lomassa Alén aikoo kierrellä markkina-alueella ja nauttia markkinahumusta.
– Saa tulla maistelemaan, juttelemaan, vetämään hihasta ja kysymään vinkkejä!