Yhteisöömme on kohdistunut oululaisten turvallisuuden tunteeseen merkittävästi vaikuttavia negatiivisia asioita. Tuoreen tutkimuksen mukaan Oulussa on useita huono-osaisiksi luokiteltavia asuinalueita. Sen lisäksi turvallisuutta ja turvallisuuden tunnetta ovat järkyttäneet ulkomaalaistaustaisten miesten lapsiin kohdistuneet seksuaalirikosepäilyt. Nämä tapahtumat vaativat viranomaisilta ja rikostutkinnalta nopeita toimia, jotta ongelmat korjataan ja niitä kyetään myös ennaltaehkäisemään.
Voimme kuitenkin olla ylpeitä monista Oulua kohdanneista positiivisista muutoksista kuluneen vuoden aikana. Kulunut vuosi on ollut taloudellisesti hyvä. Työttömyys laskee ja uusia työpaikkoja syntyy. ICT-työpaikkojen määrä Oulussa on nyt suurempi kuin koskaan. Oulun yliopistolla on lippulaivahanke 6G-teknologiaan.
Käynnistynyt Oulun yliopistollisen sairaalan Tulevaisuuden sairaala –hanke on iso investointi korkeatasoisen terveydenhuollon turvaamiseksi Pohjois-Suomessa myös tulevina vuosikymmeninä. Oulun kehittyminen korkeatasoisen koulutuksen järjestäjänä jatkuu ja vuonna 2020 Oulun yliopisto ja ammattikorkeakoulu muuttavat samalle kampukselle Linnanmaalle.
Yli 20 000 opiskelijaa sijoittuu saman katon alle, mikä tarkoittaa merkittävää osaamiskeskittymää, sekä Suomen että Euroopan mittakaavassa. Kampus on Suomen suurin korkeakoulukampus. Turvallisuuskampus on myös rakentumassa Hiukkavaaraan.
Oulu keräsi paljon mainetta myös liikunnan- ja urheilun saralla. Tiedämme, että liikunta on lääke moneen vaivaan. Oulun Kärpät voittivat SM:n sekä naisten, että miesten sarjassa jääkiekossa. Joulukuussa liikunnan tasa-arvotyön Piikkarit-pääpalkinto myönnettiin Oulun kaupungin liikuntapalveluille. Tavoitteena on edistää kaikkien ihmisten terveysliikuntaa siten, että hyvinvointi ja aktiivisuus lisääntyvät ja terveyserot kaventuvat.
Myös uudet pyöräbaanat edistävät niin kestävää kehitystä kuin liikunnallista elämäntapaakin, mistä kertynee paljon todellista arkielämän hyvinvointia. Oulu kiinnostaa edelleen kansainvälisesti. Monacon prinssi Albert ja Saksan liittopresidentti Steinmeier kävivät syksyllä kylässä. Vuonna 2018 Oulu kurotti yhä vahvemmin maailmalle. Suorat lennot Tukholmaan alkoivat, junayhteyksiä lisättiin, satamaa syvennettiin ja nelostien parannushanke on menossa eteenpäin kovaa vauhtia. Oulun väestön kasvuvauhti on edelleen kiihtynyt ja vilkas rakentaminen näkyy niin keskustassa kuin omakotialueilla.
Torinrannan hotellihankkeella ja saunamaailmalla luodaan uutta yritystoimintaa ja elämää torin ympärille. Nämä hankkeet ovat varmasti omiaan myös edistämään Oulun asemaa ympärivuotisena matkailukaupunkina. Olemme jälleen saaneet myös valtakunnalliset asuntomessut järjestettäväksi vuonna 2025. Oulu pyrkii myös vahvasti Euroopan kulttuuripääkaupungiksi vuodelle 2026 ja saa jo kampanjoinnista ansaitsemaansa hyvää mainetta pohjoisen vahvana kulttuurikaupunkina.
Oulu voi käydä luottavaisin mielin ensi vuoteen. Menestykselle on rakentunut vahva pohja jo aikaisempien sukupolvien, maamme rakentajien ja sotiemme veteraanien työn ja uhrausten myötä. Alueemme mahdollisuuksista voimme puhua isoon ääneen ja tehdä yhdessä kaupunkiamme houkuttelevaksi ja turvalliseksi paikaksi asua, yrittää ja elää.
Toukokuun viidentenä päivänä 100 vuotta sitten, vuonna 1918 sisällissodan päätyttyä, Kyösti Kallio puhui suuressa kansanjuhlassa Nivalan kirkossa sovinnon puolesta lausuen: ”Meidän on luotava sellainen Suomi, jossa ei ole punaisia ja valkoisia, vaan ainoastaan isänmaataan rakastavia suomalaisia, Suomen tasavallan kansalaisia.” Puheen vaikutus eli ja tuli myöhemmin tärkeällä hetkellä suuntaamaan Suomea sovinnon suuntaan. Tätä sovintoa, yhteisymmärrystä ja positiivista asennetta tarvitsemme erityisesti tänä päivän, isänmaan parhaaksi. Toivotan teille kaikille valovoimaista parasta mahdollista ja turvallista uutta vuotta.